拂晓未明，宛城上空的云被东风抹成一层薄绢，城门内外皆起了白雾。
鼓楼尚未击第一记，南校场已横陈旗海，黑底金纹的龙巢军旗顺着风向成排伏低，像一群蓄势欲起的猛兽。铁甲在晨气里悄悄出汗，凝成细珠，顺着胸甲的刻纹一点点滑落，滴在地上，发出轻不可闻的“嗒”。
吕布负手立在中军旗下，披凤翎裘，不佩方天戟，只着素甲。几日来“安西三章”已由陈宫誊正、贾诩修辞、许笛试讲，吏员抄录成百余份，携驿递向西去，另有“马盐券”“互市券”“行医札”等，已由沈烈和医署、商司、密司各立格式。今日，是把文书变成马蹄，把法度变成路。
“后院安八分，群狼已泄气。”陈宫把最后一卷竹书合上，置于案旁，“西行诸事，可起。”
贾诩笑意淡淡，袖中扇骨敲在掌根：“西凉之行，不争气势，争的是‘慢’与‘稳’。慢，令彼方内部各自看清利害；稳，令我方后路不致摇晃。主公，一切按‘三路并举’。”
“嗯。”吕布目光越过人头，落在鼓队与行医队之间，那里，唐樱正逐一过数药箱，吕飞牵马伫立，甲叶尚新，目光却收得很稳。宁采青端银牌自阴影处来，面纱未解，手中奉上一卷极薄的“密簿”，其中标注今日夜间沿途“无形军”可借的楼目、驿目、巷目与影匣所在。
“主公，”宁采青低声，“从宛至上洛七十里，密司已置三影匣；从上洛至蓝田二百里，置二影匣，皆有‘烛影’暗记。‘驿尘’沿线递送‘可验之票’，‘墨鸦’更新‘约文’。今日之夜，许都‘验票局’亦将止验转判，‘惑’已转为‘慎’。”
“好。”吕布接过薄簿，指腹在银牌的喙尾轻轻抹了一下，随手递与贾诩，“夜里有喙，但先护，不先啄。”
高顺与张辽分立左右，高顺如碑，张辽似锋。二人皆已知“西行三路”的大略：
中路——吕布亲统主力，经上洛、蓝田入关中，经咸阳沿渭水西上，取陇右诸郡；
北路——张辽领翼骑百，护潼关、监洛阳旧道、巡渭北，联络北地小吏与旧军；
南路——高顺以十三营拆作三楔，缘汉水经武关、散关上略阳，护行医队与商路，兼防羌骑、盗窠扰后。
沈烈抱着账册、纹票与“行栈簿”来到中军案前，笑得像一只把尾巴晒得通透的老狐：“‘马盐券’首批三十套、高盐一百六十石，人字号纹票四百张，四角对签具备。沿路行栈十处，‘卧牛’配挽二十，‘无声靴’二十双，‘掣索’三十具，皆已分发。臣再请一令——禁私兑，禁夸价，禁夺民马。私兑夺马者，名下‘市禁’三年。”
“许笛。”吕布侧头。
“在。”许笛提笔在“军前法”空白处刷刷写下：“三禁，入‘六令’后附。”他抬眼笑，“白日我来讲，夜里密司来验。‘禁’要写在门上，不写在袖里。”
“医署。”吕布唤。
唐樱放下药箱，过来躬身：“行医队三十人，药车五辆。‘伤寒棚’‘妇幼棚’的草案已备；‘禁药录’另立一页‘西凉篇’，先救后断，先解后施。凡鸩卫所用器与药，皆需医署签发，越线者，废其药，记其名。”
“武库。”
“在！”公输仞抱着两只木匣，打开，一匣为袖弩，一匣为钩爪，“袖弩改短，弩机以齿轮增力，潮湿不滞；钩爪‘掣索’以牛筋为肠、鱼胶为膜，崖可攀、敌可缚。另有‘卧牛’缩体，山路可锁桩。鼓面皆加铁心与油衣，不惧火。”
吕布点头。鼓声未起，他先朗声：“军前立三准六令，旧部、新附，无不知之。三准——只对敌，不对民；只对事，不对人；只成理，不成私。六令——凡出手必有验，凡动毒必有医，凡立案必有签，凡行事必留痕，凡争功必归公，凡越界必见刑。今日起，军中再加三禁：禁私兑，禁夸价，禁夺民马。刻于鼓侧，悬于旗下，白日可读，夜里可验。”
“喏！”诸营齐声。声音在雾里滚成一层低沉的潮，贴着地皮向远处推去，推到了城墙，推到了未启的城门，推到黎明的边缘。
吕布转身拾起战袍，将裘翻至内，露出外甲上细密的磨痕。他缓缓抬手，食指与中指并拢，在空中轻轻一点——那是他一贯的“起兵令”。
鼓，起。
“咚——”
第一声鼓把雾震开一个洞，光线从洞里洒下，正落在中军旗的缨尾。
第二声鼓落在兵士的心口，把乱动的气按住。
第三声鼓直入城门洞，扯动了千百张在门楣下观望的面孔。
城里人自发送行。屠户把最好的五花肉用荷叶包好，塞进押车兵手里；绣坊的娘子解下围裙，把两条粗布系在鼓匠臂上；龙巢书院新立的地基旁，童子们排成队，抱着简札齐声念：“约可验，言可讲，行可法！”稚声清脆，像在城里钉下一排看不见的小钉。
吕飞牵马自鼓旁走过，目光扫到人群中正伸手递水的一双粗糙手，手背上缠着旧伤的白布——那是几日前他在“医署”门前陪唐樱救治过的老匠。老匠冲他咧嘴一笑，露出两颗缺门牙。吕飞心口一热，回身冲唐樱挤挤眼。唐樱佯怒：“少年的眼，要用在路上。”
“喏。”吕飞笑，收了那抹少年气，整了整马鞍。
“开门——”
城门铁叶自两侧缓缓内拉，齿轮咬合，发出一串厚重的呻吟。阳光即刻倾泄入城，斜斜照在旗阵之上。第一队鼓车在“卧牛”的牵挽下动了起来，鼓面绷得紧，鼓边油衣微亮，仿佛每一面鼓都是一颗心脏，正在把城里的血抽出去，送上路，再送回来。
【三路并举·中路起】
上洛道，旧驿换新桩，驿丞立在道旁看军。吕布亲统中军，马蹄过处不惊尘，队列整肃而不僵死。中军旗下，陈宫与贾诩并骑而行，许笛携“讲风”小队夹在鼓队之后，所到一处，便借市棚、桥头、庙廊即席而讲——讲“约”，讲“票”，讲“三准六令”，讲“安西三章”。讲到“只对敌，不对民”时，总有人忍不住笑；讲到“禁夺民马”时，总有人当场把缰绳递到行军官面前：“爷们歇马在我屋后。”
“民心已转。”陈宫在马背上看风，“路的边沿在向我们靠。”
“靠久了便成‘习’。”贾诩轻摇扇，“习久了便成‘势’。”
“势，一半写在纸上，一半写在人心里。”吕布淡道。他在心里把每一个“靠”字都记了一笔，记成一条细线，连成一张网。
中午时分，大军至上洛。县令带吏员出迎，礼节恭谨而不谄媚。县令侧目看那行医队，见其先入里坊，挂牌即诊，不分汉胡，不问出身，只问病痛，心里一松。回衙自语：“宛城军，不象是‘要吃城’的军。”
陈宫微笑：“他该松，他一松，市就顺。”
吕布不住城，借县学空廊歇卒。许笛于廊前悬薄匕，开一刻“讲风”，连堂上古圣的匾额也被他借题发挥一回：“‘信’之为用，大于‘权’。‘权’可以借，‘信’不可借，须自立。今日之票，明日之约，三年为期，试者可退，守者可升。”士人环立，或疑或叹，或记或辩。许笛笑骂出入，末了举匕：“敢行者，一匕必诛。诸君但言，我来‘当火’。”
堂后，贾诩与陈宫相视，笑意皆在眼底。吕布负手立侧廊，逆命龙瞳收敛，如一潭静水——他在看不是一场“讲”，而是一颗颗钉。钉进去了，屋子才立得久。
【三路并举·北路行】
潼关北，渭水如练。张辽领翼骑百，昼日常化为商旅、脚夫、猎户，夜里巡河、巡津、巡旧道。沿线“无形军”的“楼目”“渡目”渐渐清晰，影匣里的纸条一换再换——“某里古井旁有陌客夜饮”“某铺掌柜今晨忽换账本”“某门第小厮与县吏背巷密语”……零散的砂子被“烛影司”用细筛筛过，筛出几粒铁屑。
“董氏余孽‘李别驾’回关中。”张辽手指轻敲马鞍，吐出这一句。副将问：“追？”
“不急。”张辽笑，笑里有兵家的寒光，“他要走，我们让他走得舒服一点，舒服到以为这条道很安全。到了陇右，我们再把路收紧，让他觉得是自己走错了。”
“敢问将军，要何时收？”副将又问。
“看雾。”张辽抬头，渭北的雾在风里慢慢走，“雾薄，则收；雾重，则散。兵行于路，路行于心。”
【三路并举·南路护】
汉水南转，峡道如锁。高顺把十三营拆作三楔，一楔护鼓、一楔护医、一楔护粮。夜里不进山，只守平地“喉”。群狼寨连日试探，前日被“掣索”缠了二当家段漏，今日才回过气来，远远盯着“护民鼓”三字，咬牙不前。山风推着火想下，却被崖下的“影袍”以“袖中烟”轻巧一遮，火自灭。
