“退者不追，攻者不赦。”宁采青一句一句交代，影针辛刀、杜棘、白箔各自领一路。唐樱则把“清舌散”“醒脑丸”分给沿路小铺与茶棚，留下一句：“误饮可解，莫怕。我们先救后断。”
“断什么？”茶棚老掌柜问。
“断坏巢的手。”唐樱的目光很平，平得像医者摊在案上的刀，“不伤嘴。”
老掌柜“嘿”了一声，第二日便在门前挂了一块木牌：“护巢茶棚，赊账三日。”
高顺看见，点了点头，不声不响把一串铜钱放在柜上，再走。
午后，天光转白，云像被谁掀起的布往西挪。中军越蓝田，关中平原如砚，渭水是其中一笔长墨。一路的行栈渐渐换上了“市交”的纹票，盐、米、铁、布四类“可兑之货”被标注在行栈门口，字不大，义很清。沿路小儿追着鼓车跑，跑累了，趴在鼓轮上睡。鼓匠看见不赶，只把鼓槌横起放在孩子背后，免得他滑下。
“这就是‘后院十二物’要讲给每一个人听的意义。”许笛边走边写，忽然道，“锅、鼓、灯、桥、渠、仓、医、学、稚、老、匠、书——十二物齐，城才不怕风。”
“写在簿上也要刻在墙上。”陈宫吩咐县吏，“所过之县，择要处刻‘十二物’。刻完，给我拍案。”县吏苦笑：“拍案从何来？”陈宫指指人群：“你拍一次，百姓拍一万次。”
傍晚，一骑快马自西来，尘土扑扑：“报——金城来使在渭南候见！”
吕布勒马，扬手：“请入。”
马腾使者衣袍简，而气骨不俗，自称成公英。此人与马腾侧身而立，言语不多，却句句落土。他先称“安后院令”立得“柔、利、法、名”四至其三，尚欠一“河渠”；复请“盟子”之礼，“愿遣庶支与族中爽利子弟二十，入龙巢书院西舍”。最后道：“若‘盐马券’能如期兑付，金城愿开‘小试市’，三月为期。”
“质子不立，盟子可立。”吕布微笑，“‘河渠’可由工司与水务同办。‘河渠’一立，盐、马、粮三面皆稳。”
成公英眼底微动，抱拳：“闻主公‘先救后断’，凉州人感。唐女医‘伤寒棚’已立，韩府亦有旧人去看。”
贾诩插一语：“董氏余孽如敢借羌渠杀人取盐，宛城之‘喙’先断其‘舌’。请代传二府。”
成公英点头，不再多言。临去前，忽然转首，对吕布道：“凉州人敬名，不敬刀。主公若立名，兵将来才好走。”吕布眼底一亮，笑意深：“我记下了。”
送走使者，陈宫低声：“凉州的‘鹰’，爪在收。”
“爪收了，心才能露。”贾诩道。
西行的消息，以比骑更快的速度穿透各地的空气。许都的“验票局”把最后一批票封进匣中，荀彧站起身，望着墙上新贴的两行字，沉吟良久：“‘票起于约，行于证，止于法。’宛城是要与法并行。”郭嘉从帘后出，折扇挑灯，“并行久了，就会有人忘了‘谁在前’。曹公会笑，但会‘看’，看他多久可以不笑。”
曹操在中军府听完诸臣陈奏，只留一句：“令司隶校尉，巡市、巡路，凡‘票’与‘谣’，一并记。三月内，不许动刀，只许动‘法’。”他把手轻轻按在砚台边缘：“吕布，你若真能把西凉‘安后院’，我便要与你争中原之‘久’。”
冀州，袁绍听闻“兵发西凉”，长笑一声：“彼去西，吾取南阳。”田丰不语，只在袖里掐了一指：“莫忘其后院之‘网’。”袁绍不听，已令河北诸将试探宛城北线。未几，“翼骑”夜巡于渭北，便把他的试探撕成烟。
江东，孙策对地图作揖：“西凉之战，离我远；但他之‘约’与‘商’，可学。”周瑜微笑：“学其‘慢’与‘稳’，不学其多管。”
荆州，刘表倚栏听雨，叹：“吕布此举，得人心。”蔡瑁阴声：“得马心更要紧。”刘表笑止，收雨声入袖。
关中旧阀，或观望，或跃跃。董氏残部飘零如落叶，在渭北与陇东的风里抱团取暖。夜半，有人推杯，杯底映出一个“喙”字，惊起一身冷汗。
天下惊，惊不在鼓声之大，惊在法与利并肩、夜与白相合，惊在“巢”不是一城，竟要铺到路上。
第三日薄暮，军行至咸阳东郊。残阳沉在渭水背后，水面像一块刚淬过火的铁，冷而亮。旧都的土墙残垣远远望去，荒草从缝里冒头。吕布勒马驻蹄，片刻不语。他记忆里另一个时空的“长安”，火光与血光交错；眼前这个时空，火痕浅了，草长得深一些。
“主公。”陈宫轻声。
“我在想，”吕布缓缓道，“要不要进城。”
“以民心计，可不必。”贾诩笑，“旧都不必‘占’，只需‘过’。过而不取，名自来。”
吕布点头，举鞭一挥：“不入城，宿野。”军令如潮，营帐如林，夜里无敲敷衍的锅碗声，只有安稳的刀枪落架声、兽皮枕落地声。鼓队把鼓面覆了油衣，鸩卫把影匣埋在两座古井旁，以一掌高的红土做记。
许笛借着暮色站在一处残墙前，对围过来的士子讲：“‘城可弃，法不可弃；地可借，信不可借。’诸位记下。”一个须发皆白的老儒人叹：“昔年兵来如虎，今日兵来如师。”许笛忙笑：“非师，乃‘讲风’耳。”众人笑。
唐樱把“禁药录”钉在行医棚旁，末尾再加一行：“凡夜之术所至之地，医先行。”她抬头，看吕飞正与几名伤者说笑，夜风把少年人的嗓音吹得更亮。她微微一笑，把灯芯再拨一拨，更旺些。
张辽夜巡返，报：“渭北小股试探已退。关中‘旧阀’多张望，未敢试深。董氏余孽二十余人往西，似欲连羌。”
“任他连。”贾诩道，“往西走，路便长。路长，人便累。累到某个夜里，‘喙’一啄。”
“慢。”吕布只说了一个字，转身看向西方。那里，渭水尽头、陇山起处，天光像被风折了一下，藏起一道锋。
第四日辰时，大军出咸阳，沿渭水西上。两岸的杨柳已返青，枝条相互搭连，像为行军搭起的门户。午后至岐山脚下，营于山阴。三军列次毕，吕布登临一处土丘，俯瞰阵列、行栈、棚屋、鼓台、行医棚与暗处隐隐的影。他忽开口，声音不高，却沉沉落下：
“今日起，西凉之行正式开始。记四事：一曰心——以‘信’为轴；二曰手——以‘法’为辐；三曰路——以‘利’为绳；四曰人——以‘民心’为毂。我们去西，并非为夺一二郡之地，而是为安后院、接东西、连南北。有人会来试我们的‘夜’，有人会来试我们的‘白’，有人会来试我们的‘慢’，有人会来激我们的‘快’。——记住：慢，是力；稳，是刃；法，是骨；信，是血。”
风从他披风下掠过，激起一阵细响。陈宫、贾诩并立，张辽、高顺、唐樱、宁采青、沈烈、公输仞、许笛依次立在下风。众将、诸司、鼓匠、医者，无不束手听命。
“再传檄。”吕布沉声，“张辽领翼骑北巡潼关至渭北，夜巡不入民舍，不扰商旅，见谣止于证；高顺十三营三楔护南路，三日一换，遇‘群狼’外围诸窠，先断手后断尾；沈烈商司沿途行栈三日内不收税，四日后按约收一成，先利民后利官；医署沿途设‘解药处’二十，榜文要大，药名要清，病理要白；密司鸩卫影针今夜更岗，影袍明夜换位；武库司以‘卧牛’四具先行至陇东险道，锁桩再行——”
“喏！”
“出发——兵发西凉！”
鼓声如潮，旗影如林。马蹄从渭水边溅起一串串细小的水花，阳光斜打在水花上，像碎银。宛城之民，有的随行三里，有的随行五里，最后在一处坡上驻足。有人把手举在眉檐上，看军队的尾巴在风里拐了个弯，消失于陇山的阴影里。有人悄悄掐了一下孩子的肩：“记住那面旗。”
天下在同一日里有无数只耳朵竖起：许都朝堂的，冀州幕府的，江东水边的，关中旧宅的，陇右牧地的……他们听见的不仅是鼓，更是法度被刻在马蹄上、信义被装进行栈里、利被系在绳上、民心被装进锅里与灯里。于是，惊。
这惊，并不使城门闭上，反使城门打开。市井里的人把钱袋系得更紧，心却松了；门第里的老人把门闩栓好，耳朵却贴在门板上听路声；山里的狼把牙磨得更细，心里却生出一丝寒。
吕布回首，看了看东方的薄蓝与宛城的方向。他在心里低低道了一句：“等我。”不是对城，是对城里的人、对那张刚刚织起的网、对夜与白两边一起抬手的人。他收回视线，催马向西。披风在风里展开，像一张刚刚晾好的旗。
道旁，一株杨柳忽然抖了抖，飘下一条嫩黄的新丝，落在地上，被马蹄压过，贴得更紧。象是一笔，在地图上画出一条看不见的线。
这条线从宛城起，越渭水，入陇右，穿过盐与马的互市，穿过羌与汉的互信，穿过旧阀与新法的缝，最后——要把一座城的“后院”，连到一片天下的“前途”。
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