王念白趴在筏边，哭得几乎喘不上气，朝着越来越远的岸线用力挥舞着小手。杜小荷紧紧搂着儿子，泪水无声地滑落。所有人都沉默着，最后一次凝望那座渐行渐远的、承载了他们太多苦难与温情的月牙岛。
木筏在二嘎子和王晴的操控下，逐渐驶入稍深的水域。王谦接过一支长桨，沉声道：“升主帆！”
杜勇军和王冉合力，解开了绑缚主帆的绳索，用力拉动。那面用珍贵帆布和旧衣拼接而成的、略显斑驳却厚实坚韧的方形船帆，顺着桅杆缓缓升起，在海风中“呼啦”一声展开，鼓荡起来！
风帆吃住了力，“希望号”仿佛被注入了灵魂，速度陡然加快，真正开始了它的远航。岛屿在身后迅速缩小，变成了海平面上一抹模糊的绿色剪影。
直到那抹绿色彻底消失在视野尽头，再也看不见那群金色的身影，听不见那悲切的啼鸣，木筏上的众人才仿佛从一场大梦中缓缓醒来。海天一色，四周只有无边无际的蔚蓝和永不停歇的波涛声。他们，真正地、彻底地，置身于这片浩瀚而未知的大海之上了。
离愁被暂时压下，现实的挑战扑面而来。初次长时间在真正的外海航行，每个人都感到强烈的不适应。木筏随着波浪起伏摇晃，虽然比试水时稳固了许多，但这种无休止的晃动依旧让人头晕目眩。杜妈妈和李老大的脸色最先变得苍白，强忍着胃里的翻腾。王念白也蔫蔫地靠在母亲怀里，不再哭泣，只是没什么精神。
王谦站在筏首，目光如鹰隼般扫视着四周的海面，观察着风向、水流和天空的云迹。他根据晨曦的方位和李老大指示的大致方向，不断通过手势指挥着舵柄旁的李老大微调航向。
“左舵一点……稳住……好，保持这个方向！”王谦的声音在风浪声中显得沉着有力。
李老大全神贯注，感受着通过长长舵柄传来的海水阻力，小心翼翼地操控着那个简陋却至关重要的“舵”，努力让木筏保持着向西偏北的方向。
王晴和二嘎子则负责警戒和了望，他们站在木筏两侧稍高的位置，仔细搜索着海平面，希望能发现陆地的影子或者过往船只的踪迹。王冉协助杜小荷照顾着身体不适的杜妈妈和李老大，给他们喂水，用湿布擦拭额头。
航行是枯燥而疲惫的。阳光逐渐变得炽烈，毫无遮挡地炙烤着木筏和筏上的人。携带的淡水变得异常珍贵，大家只能小口啜饮。为了防止中暑，杜小荷将一些较大的贝壳装上海水，让大家不时用海水湿润手臂和脸颊降温。
偶尔能看到成群的海鸟从头顶飞过，李老大便会根据它们飞行的方向，再次确认和调整航向。“跟着鸟飞，多半没错！”他笃定地说。
中午时分，他们在航行中进行了第一次简单的进食。食物是冰冷的熏肉干和硬邦邦的鱼干，就着少量的淡水艰难下咽。虽然食物充足，但缺乏热食和蔬菜，长期下去必然会影响体力。王谦心里清楚，必须尽快适应这种海上生活，并想办法在航行中补充新鲜食物。
下午，海上起了一阵风，浪头明显大了不少。“希望号”开始在海浪中颠簸起伏，每一次浪头的撞击都让筏身发出沉重的闷响，加固过的连接处依旧传来了令人牙酸的“吱嘎”声，考验着他们的改进成果。海水不时冲上甲板，打湿众人的裤脚和部分物资。
“抓紧了！都抓紧身边的固定物！”王谦大声提醒，自己也紧紧抓住了桅杆下的一个绳结。
杜小荷将小守山护在怀里，用身体为他挡住溅起的海水。王念白吓得小脸发白，紧紧抱住母亲的手臂。二嘎子和王晴则奋力用木桶将漫上甲板的海水舀出去。
幸运的是，木筏经受住了这次考验。加固的楔子没有松动，桅杆基座稳稳当当，舵系统虽然操控依旧费力，但始终有效。当风浪渐渐平息，所有人都松了一口气，一种劫后余生般的庆幸感油然而生。他们对“希望号”的信心，又增加了一分。
傍晚，夕阳将无垠的海面染成一片金红，壮丽得令人窒息。王谦根据夕阳的位置，再次校准了航向。夜晚即将来临，真正的考验才刚刚开始。
他们选择在相对平静的海面下了锚——那是一个用藤蔓绑着的大石块。虽然固定效果有限，但至少能减缓木筏随波逐流的速度。
夜幕降临，星空低垂，银河横亘天际，清晰得仿佛触手可及。没有了岛屿的遮挡，海上的夜空显得格外辽阔而神秘，却也带着一种深入骨髓的孤寂与寒冷。
王谦安排了守夜。他和二嘎子值第一班，其他人则挤在甲板中央，裹着所能找到的所有兽皮和衣物，试图在摇晃和寒冷中入睡。杜小荷将小守山紧紧抱在怀中，用自己的体温温暖着他。王念白蜷缩在母亲身边，也许是太累了，很快就在摇晃中沉沉睡去，只是眉头依旧微微蹙着，似乎在梦中还在与他的猴子朋友告别。
王谦坐在筏首，仰望星空，寻找着那颗永远指向北方的北斗七星。星光冰冷，海风刺骨。他的心中充满了对家人的责任，对前路的思量，也有对那座已然远去的海岛的复杂思绪。猴群送别的悲鸣，小白毛那不舍的眼神，王念白的泪水……这一切，都如同烙印，深深刻在了他的心底。
他知道，回家的路漫长而艰难，但他们已经踏出了最坚定的一步。告别了过去，才能拥抱未来。无论前方是风是浪，是坦途还是荆棘，他们都将携手同行，直至抵达那片魂牵梦萦的故土。
夜色深沉，海浪声声，“希望号”如同茫茫大海上的一叶孤舟，载着九个不屈的灵魂，载着沉甸甸的希望，向着未知的西方，坚定地漂浮而去。
