月亮泡子的清晨，是在一片氤氲的水汽和清脆的鸟鸣中苏醒的。湖面如同巨大的镜子，倒映着四周五彩斑斓的山林和湛蓝的天空，美得如同世外桃源。但营地里的每个人都知道，这片宁静之下，潜藏着不容忽视的危险——那头尚未谋面，却已留下诸多痕迹的庞大棕熊。
按照昨晚的计划，早餐后队伍立刻分头行动。永强和福贵这一组，经验丰富，枪法精准，负责往东边探查熊迹。王谦反复叮嘱他们：“记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是猎枪。摸清它的活动规律就行，千万别靠太近，更不要主动招惹。发现任何情况，及时撤回营地或者发信号。”
永强拍了拍胸前的枪，沉稳地道：“谦哥放心，我们有数。” 他和福贵检查好装备，将子弹压满，便悄无声息地消失在了东边的密林之中。
王谦则带着根生、德宝和满仓，向北边那片混交林进发。这边的林子以柞树、椴树和白桦为主，林下灌木丛生，藤蔓缠绕，行走起来比昨天更加困难。王谦走在最前面，手中的开山刀不时挥砍掉挡路的枝条，开辟出一条勉强通行的路径。他的目光如同最精密的雷达，不放过任何一丝可疑的痕迹。
“注意脚下，看这些被拱开的落叶和泥土，”王谦指着一片狼藉的地面，“是野猪群干的，规模不小，看脚印得有十来头，里面有大家伙。它们刚过去不久，咱们小心点，野猪群护崽，发起疯来比熊还难缠。”
德宝和满仓立刻紧张起来，握紧了手中的半自动步枪，警惕地四下张望。
他们小心翼翼地绕开野猪群活动的区域，继续向北摸索。王谦的目标是找到一处地势更高、视野更好，并且有稳定水源的地方，作为未来可能建立的长期前出营地。行走约莫一个多时辰，前方出现了一道不算很高的石崖，石崖下方有一条清澈的山溪潺潺流过。
“上石崖看看。”王谦示意。几人手脚并用，攀上石崖顶部。这里视野豁然开朗，可以清晰地俯瞰大半个月亮泡子，以及他们来时的方向和东边永强他们探查的区域。
“这地方不错，”根生打量四周，“背靠石崖，易守难攻，前面视野开阔，靠近水源。”
王谦点点头，用望远镜仔细勘察四周地形，心中默默记下方位和特点。他注意到石崖另一侧，有一片相对平缓的向阳坡，坡上长满了各种浆果灌木和栎树。
“走，去那边看看。”王谦决定扩大勘察范围。
就在他们走下石崖，靠近那片向阳坡时，王谦突然猛地停下脚步，蹲下身，脸色变得极其凝重。根生和两个新人也立刻跟着隐蔽，紧张地看着他。
王谦没有说话，只是用手指了指前方不远处的几棵栎树。只见那几棵碗口粗的树干上，布满了深刻的、纵向的抓痕，树皮被大片剥落，露出里面白色的木质部。抓痕的位置很高，显示出留下这些痕迹的主人拥有着惊人的体型和力量。而在树下松软的土地上，则清晰地印着几个巨大的、熟悉的掌印，比昨天在湖边看到的还要大上一圈！旁边还散落着一些被啃咬过的动物骨骼和一堆散发着腥臊气味的、新鲜的粪便。
“是它！那头熊！”根生压低声音，喉结滚动了一下，“看这抓痕和脚印，比我们预估的还要大！它把这里当成了它的‘餐桌’和标记领地的地方！”
德宝和满仓看着那恐怖的抓痕和巨大的脚印，呼吸都变得急促起来，手心开始冒汗。这是他们第一次如此近距离地接触到顶级掠食者活动的核心区域，那种无形的压迫感几乎令人窒息。
王谦示意大家保持绝对安静，他像一头最谨慎的猎豹，缓缓靠近那些痕迹，仔细勘察。他观察抓痕的新旧程度，测量脚印的尺寸和深度，甚至用手指轻轻捻起一点粪便，判断其成分和消化情况。
“脚印非常新鲜，不会超过两个时辰。”王谦的声音低得几乎只有他们几个能听见，“它刚在这里进食不久。看粪便里的骨头渣子和浆果籽，它胃口很好，食谱很杂。这里不能久留，它很可能就在附近活动。”
就在这时，一阵低沉而饱含警告意味的、仿佛从胸腔深处发出的“呜嗷”声，突然从山坡下方那片茂密的灌木丛后传了过来！声音不大，却带着一种令人心悸的穿透力，仿佛直接敲打在人的心脏上！
“不好！”王谦脸色一变，“它发现我们了！慢慢后退，不要跑，不要直视它眼睛！”
四人立刻按照王谦的指令，弓着身子，脚步极其轻缓地向后移动，眼睛死死盯着声音传来的方向，枪口微微下压，但手指都放在了扳机护圈外，避免任何可能引起误判的动作。
