松明火把在晨风中摇曳，将屯口老槐树的影子投在雪地上，像幅跳动的图腾画。王谦踩着咯吱作响的积雪，把最后一面兽皮旗插在祭坛四周。旗面上用鹿血画着山神像——虎头鹿角，熊身鱼尾，正是七爷梦中见过的模样。
\左边再高点。\杜小荷挺着微隆的肚子指挥，手里还抱着哇哇哭的王骁，\祭旗要正对东南方的神树岭。\她脚边堆着新编的柳条筐，里面装着各家凑的祭品：风干的熊掌、整张的紫貂皮、用红绳捆住蹄子的活野鸡。
杜鹏满头大汗地扛来截粗木桩，咚地砸在祭坛中央：\七爷要的'神柱'，雷劈过的红松，正好九尺九寸长！\少年掌心被木刺扎得鲜血淋漓，却笑得见牙不见眼。按规矩，祭山用的神柱必须由未婚男子去取，他天没亮就钻进了老林子。
王建国和杜勇军正忙着给野猪开膛。这头三百斤的公猪是昨天刚猎的，獠牙上还沾着搏斗时留下的松脂。两个老猎人配合默契，刀光闪动间，整副内脏\哗啦\滑进铜盆，冒着热气的猪心还在微微抽搐。
\心要整个煮，不能切。\七爷用烟袋锅指点着，突然剧烈咳嗽起来。老人家最近瘦得脱了形，可今天却精神矍铄，花白胡子编成三股小辫，辫梢系着铜铃铛，走起路来叮当作响。
王秀兰带着女人们唱起了《请神调》。歌声中，王谦注意到姑姑手腕上的淤青已经淡了，取而代之的是几道新鲜的猎弓磨痕——这些天她带着屯里姑娘们练习射箭，说要组个\娘子猎队\。
\吉时到！\七爷的破锣嗓子惊飞了树上的松鸦。鼓声轰然响起，是于子明在敲那张祖传的熊皮鼓。鼓槌落处，藏在皮下的铜铃跟着震颤，发出山涧清泉般的叮咚声。
王谦深吸口气，举起缠着红布的猎枪。\砰！\枪声在山谷间回荡，惊得远处鹿群四散奔逃。这是祭山的第一枪，按规矩要由屯里最好的射手来打。子弹穿过九枚铜钱方孔，最后钉在神柱顶端，擦出一溜火星。
\好！\全屯老少齐声喝彩。杜鹏猴急地凑过来：\谦哥，这手'九星连珠'啥时候教我？\少年眼尖地发现，王谦扣扳机时其实微微偏了手腕——那子弹是擦着铜钱边缘过去的。
祭品一件件摆上石台。七爷捧着046号工作证，颤巍巍地放在最中央。老人家突然老泪纵横：\山神在上，今日...今日总算能给那孩子一个交代了。\他抓起把雪搓了搓脸，转身时又是那个威严的萨满，\上血酒！\
杜小荷抱着个陶罐走来，罐口封着红布。这是用去年猎的鹿血、熊胆，加上山参泡的高粱酒，在地下埋了整一年。王谦接过罐子，在神柱前跪下，酒液淋在柱基时，积雪竟然\嗤嗤\地腾起白雾。
\该你了。\王谦把猎刀递给杜鹏。少年紧张得同手同脚，差点被自己的裤脚绊倒。按规矩，祭山时要由最年轻的猎人割下第一块祭肉。杜鹏的刀尖在猪后腿上比划半天，终于咬牙切下——好巧不巧正是那块\活肉\，割下来还在跳动。
鼓点突然转急。七爷跳起了诡异的舞步，铜铃辫在晨光中划出金色弧线。他边跳边撒着黄纸符，纸片遇风即燃，落地成灰时竟组成个奇怪的图案——像只展翅的鸟，又像奔跑的狐狸。
\山神显灵了！\几个老人扑通跪下。王谦眯眼看去，突然发现那些\灰烬\其实是被风吹散的——真正的图案来自地上不知何时聚集的蚂蚁，它们正排着队搬运祭肉的碎屑。
祭祀的高潮是射圣箭。王秀兰解下背上的桦木弓，这弓比寻常猎弓短三分，弓弦是用鹿筋拧的。她搭上支缠着红蓝布的箭，箭头却是个小铜哨。\嗖\的一声，箭矢破空而去，铜哨发出清越的鸣响。箭落处，雪地里突然窜出只白兔，蹦跳着消失在林间。
\好兆头！\七爷拍腿大笑，\见白如见喜，今年准是个丰年！\
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