政和七年，二月中，应州。
拂晓的薄雾尚未散尽，应州城南便响起了震天的战鼓声。宋军主力在副将的指挥下，排着严整的队列，缓缓逼近城墙。数十架投石机和床弩被推至阵前，在晨光中露出狰狞的轮廓。
城头之上，辽将耶律松山按剑而立，面色凝重。他早已接到斥候回报，宋军大队人马集结城南，看来主攻方向确系此处无疑。
“传令各门，严加戒备！南城守军，准备迎敌！铁林军随时待命，准备反扑！”耶律松山沉声下令，目光紧紧盯着城外那如同森林般的宋军旗帜。他自信凭借应州城防和麾下精锐，即便宋军器械犀利，也能坚守一段时间。
“放！”
随着宋军阵中令旗挥下，投石机发出了沉闷的咆哮，石弹和特制的霹雳炮划破天空，带着死亡的呼啸砸向应州南城墙！床弩粗大的弩箭也如同闪电般射向城垛，试图压制守军。
“举盾！隐蔽！”辽军军官声嘶力竭地呼喊。城头砖石飞溅，偶尔有霹雳炮在人群中炸开，引发一片混乱和伤亡。但辽军显然吸取了教训，躲避得更为迅速，反击的箭矢也依旧顽强地从垛口后射出。
宋军的步卒在远程火力的掩护下，扛着云梯，发出震天的呐喊，开始了冲锋！他们迅速越过护城壕（已被部分填平），将云梯架设在城墙上，开始攀爬！
“滚木！擂石！放金汁！”耶律松山亲自督战，命令一道道传下。守军将早已准备好的守城器械疯狂地向下倾泻。宋军攻城部队遭受了顽强的抵抗，不断有人从云梯上坠落，城下瞬间堆积起尸体。
战斗从一开始就进入了白热化。南城的攻防异常激烈，宋军的佯攻逼真得如同真正的主攻，成功地将耶律松山和守军主力牢牢吸引在了城南。
与此同时，应州城西。
这里显得异常安静，与南面的震天杀声形成鲜明对比。刘光世亲自率领的两千骑兵和一千跳荡队，借助河道旁枯萎的芦苇丛和起伏地势的掩护，已然悄无声息地运动到了距离城墙不足三百步的地方。
刘光世伏在一处土丘后，用千里镜仔细观察着城西的防御。正如他所料，这里的守军明显稀疏许多，巡逻队的间隔也较长，注意力显然被南面的激战所吸引。
“将军，看那边！”一名眼尖的哨长低声指向一段城墙，“那段墙体似乎颜色略新，像是近年修补过的，或许结构不如其他地方坚固！”
刘光世顺着他指的方向看去，果然发现有一段约十丈长的城墙，砖石颜色与周围略有差异。他眼中精光一闪：“就是那里！杨再兴！”
“末将在！”身形魁梧、面色冷峻的杨再兴躬身应道。
“你率骑兵，在此隐蔽待命。看到城头火起，或听到爆炸声，立刻率队冲向城门！若城门未开，便用骑兵弩压制城头，掩护跳荡队登城！”
“得令！”
刘光世又看向跳荡队指挥，“挑选五十名最悍勇、最熟悉使用震天雷的弟兄，随我靠近城墙！我们要在那段新修补的墙根下，给他炸开个口子！”
“将军，您乃一军主将，岂可亲身犯险？”跳荡队指挥大惊。
刘光世瞪了他一眼，低吼道：“废话少说！此战关键，就在此刻！老子不去，谁去？执行命令！”
很快，五十名精心挑选的死士集结完毕，每人身背数枚改进后的木柄震天雷，手持短刃盾牌。刘光世也卸下了显眼的将甲，换上一身普通校尉的札甲，亲自带队，借着河岸芦苇和地面的沟坎，如同幽灵般向那段目标城墙匍匐前进。
城头上的辽军巡逻兵偶尔会向西面张望，但南面持续传来的巨大厮杀声和呐喊声完全吸引了他们的注意力，并未发现脚下不远处潜行的致命威胁。
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