政和七年九月，秋意渐浓。汴京皇城司一份关于“火油提纯已有突破”的密报，让赵佶立刻放下了手头的政务，轻车简从，再次秘密前往京西嵩山山谷中的将作大营。
大营核心区域的格物院深处，一处新辟的、戒备格外森严的独立院落内，空气中弥漫着一股刺鼻而又陌生的油气。负责此项目的格物院博士霍云中，一位年约三旬、面容精干、眼神中带着科研者特有的专注与兴奋的官员，正激动地向微服而至的赵佶汇报成果。旁边还站着负责热气球项目的将作监丞鲁晟，他眉头微蹙，似乎正被难题困扰。
“陛下！成了！真的成了！”霍云中指着不远处一套由铜釜、陶罐、内衬薄铜皮竹管组成的简陋蒸馏装置，声音因激动而有些颤抖，“臣等按陛下所授‘分馏’之理，反复试验，终得以从猛火油中，成功分离出两种前所未见之物！”
他引赵佶观看两个不同的陶罐。一个罐口密封极严，霍云中小心翼翼地用长柄铜勺舀出少许，那液体清澈如水，却挥发出极其浓烈的气味。“陛下请看，此物极轻，极易挥发，遇火即燃，火焰猛烈，燃烧极速，正是陛下所言之汽油！其性之烈，远超猛火油，甚至……甚至不亚于火药！”
说着，他示意助手将勺中少量汽油倾倒在一块空地的石板上，然后用长杆点燃引线，在数尺外将其引燃。
“轰——！”
一团炽烈的火焰猛地腾起，几乎瞬间就将石板上那点汽油吞噬殆尽，燃烧之迅猛，令旁观者无不色变。
赵佶问着这久违的气味，感觉眼睛里酸酸的，不过这正是他想要的！
霍云中脸色随即转为严肃：“然，此物亦极度危险！储存、运输皆是难题。臣等试验过，即便以陶瓷或琉璃瓶密封，若受撞击、受热，其挥发之气积聚，亦有爆燃之危！若用于军前，恐未伤敌，先伤己。”
赵佶点头，对此毫不意外：“此物确乃双刃剑。霍卿所虑极是。汽油之秘，列为最高机密，参与研制者皆需严守口风，场地务必远离火源、人群。至于使用……朕以为，或可不必长途运输。可培训专人，携此简易蒸馏之法，于战区就近寻找油苗或者携带石漆，随用随炼，炼毕即用，以规避储运之险。”
他指向另一个罐子，里面是略显粘稠、颜色微黄的液体：“此物便是‘煤油’？”
“正是！”霍云中回道，“煤油性子温和许多，不易挥发，燃烧稳定，烟尘亦比寻常灯油少，用作照明，远胜桐油、脂油！若能量产，必能惠及万家灯火。”
“好！”赵佶赞道，“汽油军用，煤油民用，各得其所。霍云中，朕便将这火油提纯司交予你全权负责，秩俸提升两级，专司此事！首要确保安全，其次方是产能。”
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