就在姚古所率中路军稳扎稳打、步步为营向灵州挤压的同时，西路军主帅韩世忠，则以其标志性的狂飙突进与狡黠诡变，在西夏广袤的西南战场上，上演了一出截然不同的战争戏码。他的打法，完美诠释了偏师应有的作用——不拘一格，迅疾如风，攻敌必救，乱敌腹心。
兰州城下，韩世忠大营。
“报——！韩帅，兰州守军龟缩不出，四门紧闭，城外壕沟加深，看样子是想当缩头乌龟，死守待援！”斥候飞马来报。
韩世忠闻言，非但没有恼怒，反而哈哈大笑，对帐下诸将道：“看见没？西夏崽子被咱老韩的名头吓破胆了！想固守待援？老子偏不让他如愿！”
他走到沙盘前，手指重重地点在兰州城上，随即猛地向西、向北划开：“他守他的兰州城！老子不打他！”
众将一愣，不打兰州？那来干什么？
副将忍不住问道：“韩帅，陛下命我等攻取兰州，震慑河西，若不攻城，如何交代？”
“交代？老子这就是在最好的交代！”韩世忠眼中闪烁着野狼般的光芒，“咱们西路军是干什么的？是偏师！是插进西夏人软肋的刀子！死磕一座坚城，那是中路姚古他们干的活儿！咱们的任务是搅他个天翻地覆，让他首尾不能相顾！”
他详细阐述自己的计划：“兰州城高兵多，强攻伤亡必大，且耗时日久。咱们绕过去！”
他手指沙盘上兰州西北、西南方向的几个要地：“瞧见没？阿干城、龛谷、西关堡！这些地方兵力相对薄弱，却是兰州与河西、与兴庆府联系的要道节点！咱们集中兵力，以雷霆之势，先把这些外围据点给他拔了！断其指爪，孤立兰州！”
“那……兰州城里的守军若出城追击呢？”一名部将担忧道。
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