周皇宫，行宫大殿。
管仲原在府中批阅奏章，忽有旨意传来，命其即刻入宫。
传旨太监引路，一路穿廊过殿，无人阻拦。
途中，管仲淡淡开口：“陛下召我，所为何事？”
太监神色微滞，嘴唇轻动，却未吐一字。
管仲不再追问，眉心微拢，目光沉静。
片刻后，二人抵达行宫门前。太监止步，低头道：“陛下在内，管相请进。”
管仲点头，抬步而入。
殿中空寂，无侍从立于两侧，唯见周幽皇独立于案前，身后堆满竹简文书。他背对来人，仰首凝视墙上那幅凤凰浮雕，羽翼张扬，似欲腾空而起。
周人尊火，奉凤为神。
“臣，参见陛下。”管仲躬身行礼。
无人回应。
他维持着姿态，静候。
良久，殿中终于响起声音：“褒姒之事，可是你所为？”
语调平稳，却透出彻骨凉意。
大殿仿佛凝固，连烛火都停止了跳动。
管仲闭目片刻，睁开时神色不变：“是，臣之所为。”
话音落地，周幽皇猛然转身，目光如刀，直刺管仲。
“你可知朕对她倾心已久？为她，朕愿舍一尊九州鼎！你竟将她送往秦国？”
“她本该留在这里，成为朕的人。如今呢？成了秦公子的侧妃！”
“先帝在时，你入我周室，父皇令我敬你如师、待你如父。临终托孤，将江山与朕尽数交付于你。这些年来，朕从未违逆你半分——你就是这样回报朕的？”
“自幼我便在你的严苛训导下成长，每一步都被你牢牢掌控，甚至当我遇见心动之人，你也毫不犹豫将她送离！”
“你有何资格如此待我？”
“莫要忘记，你终究只是臣子！”
周幽皇怒目圆睁，胸口剧烈起伏，眼中似要喷出火焰。
他心中的愤恨不止源于褒姒的离去与欺骗，更是在多年压抑之后，对管仲积怨已久的总爆发。
面对咆哮，管仲一言不发，静静立于殿中，任怒潮扑面而来。他不曾辩解，也不曾跪地请罪。
直到声音渐渐沉寂，他才缓缓挺直身躯，抬头望向帝王，目光如古井无波。
“先帝临终前，将陛下与江山交付于臣，守护社稷与君王，便是臣一生之责。”
“陛下所犯之过，臣愿代为承担；朝中纷乱，臣亦可一一平定。可……臣已老了。”
“七十六载春秋已过，黄土埋身不远，余生有限，难以再护大周太久。正因如此，臣不忍见陛下因美色而误前程。”
“如今列国蜂起，环伺如狼，若有一日臣不在人世，仅凭陛下一人，如何扛起这摇摇欲坠的基业？”
话落之际，他轻叹一声，眉宇间尽是难掩的沉重。
周幽皇凝视着眼前这位老臣——那布满沟壑的脸庞、佝偻的背影，恍然发觉，自己竟从未真正注意到他的衰老。
在他记忆里，管仲永远是那个坚不可摧的“仲父”，仿佛只要他在，天下便不敢倾覆，皇位亦稳如磐石。
可此刻他才惊觉，那个曾撑起整个王朝的脊梁，已然弯折。
刹那间，怒火烟消云散，取而代之的是喉头涌上的涩意。
十余年来，此人日夜操劳，为国尽忠，对他更是教养兼备，情同父子。
这份深重的情分，岂是一段儿女私情所能比拟？
怒气褪去后，悔意悄然浮现。他意识到方才言语太过绝情。
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