犹豫片刻，他迈步走下台阶，走到管仲面前，郑重跪拜行礼。
“仲父，是我错了。”
这一拜，沉重如山。
世间能令天子屈膝者，寥寥无几，管仲却始终位列其中。
“陛下不必如此。您乃九五之尊，万民之上，无人敢受此大礼，臣更不敢当。”
“关于请罪的奏章，臣会尽快呈上。眼下尚有诸多政务待理，请容臣告退。”
说罢，管仲侧身避开，未接此礼。
随即转身离去，步伐缓慢却坚定。
周幽皇望着那逐渐远去的身影，干裂的嘴唇微微颤动，似想唤他留下。
最终，只化作一声无声的叹息，在空旷大殿中悄然飘散。
他清晰地意识到，自己与管仲之间那曾毫无隔阂的情谊，如今已裂开一道无法忽视的缝隙。
尽管管仲依旧尽职尽责，继续守护大周与周幽皇的承诺，未曾懈怠半分，但两人之间的那份默契与亲近，早已不复从前。
那一日说出的话，太重，太狠，像刀锋划过心口，留下无法愈合的伤痕。
周幽皇瘫坐在地，双肩颤抖，泪水顺着脸颊滑落，满是悔意。
……
秦国的文武科举已然落幕。
这一场选拔为秦汇聚了大批英才，填补了长久以来的人才空缺。
可它的意义远不止于此。
这仅是开端。随着国势蒸蒸日上，未来将有更多贤能之士涌入秦国，投身于这座“大瓮”之中，熔炼成器。
科举结束后，扶苏便立即投入到新的事务中，首要之事便是筹备祭祀。
五月将尽，端午临近，依秦俗需祭告先祖。
在礼乐为纲、尊崇周制的时代，祭祀与战事并列为国家最重之务。
身为太子且代掌国政，主持祭典责无旁贷。
褒姒已有两月身孕。
她是在怀孕约一个月时昏厥，经太医诊治才得知喜讯。自此之后，她被层层温情包围。
芈夫人亲选百名伶俐宫女轮值侍奉，昼夜不息。
嬴政赐下无数珍宝与滋补良品，更直接下令太医院全力护佑。
李丽质每日陪伴左右，寸步不离；扶苏纵然政务繁忙，也必抽空探望数次。
这一切，让她心中暖意充盈。
园中凉亭内，清风微拂，李丽质与褒姒对坐纳凉，数名侍女静立一旁。
褒姒的小腹已悄然隆起，虽尚不明显，却已显出初孕之态。
“天热得愈发厉害了。”
李丽质轻拭额角细汗，望着亭外灼目的日光低声说道。
她素来畏热，而秦国夏日来得迅猛，才六月初，空气已如蒸笼般闷湿难耐。
“姐姐稍待。”
褒姒轻声吩咐侍女，命人取来她早备好的冰镇酸梅汤。
她亲手舀了一碗，递到李丽质手中。
“你从何处得来的冰？我记得王宫并无冰窖？”
李丽质眸光微闪，语气中带着几分惊奇。
