何秋心中忐忑，不知那时是否会有人主张关停遵化铁厂。
当地官员满面春风地迎驾而来。昔日的边防卫所如今已筑起巍巍雄城，在遵化百姓眼中，这全是蒙受皇恩浩荡。若无当今天子与燕王殿下垂青，何来今日富庶生活？
如今遵化南北通衢：北道直贯草原，这条昔日游牧民族南侵的通道，因大明强盛而成为边贸商路，东北胡人常经喜峰口来此采购铁锅；南道衔接运河，将精铁制品输往江南，换回绫罗绸缎。
这些由朱棣督造的水泥官道，为小城注入了蓬勃商机，连带着长芦地区也日渐繁荣。近年来两地相继设县，朝中更有人提议将遵化升格为州府——毕竟这般兴盛之地，非高位官员难以管辖。
第306章 遵化（下）
朱元璋面含春风对遵化县令说道：
“朕此行不过随意巡视，这便入城罢。”
县令连忙引圣驾至专用轨道前，此乃何秋当年指点的创举。遵化城内铁轨纵横交错，形似后世铁路却另有乾坤——往来其上皆是骏马牵引的货车。因铁厂每日需消耗巨量煤铁，人力运输效率低下，最终采用了何秋提议的铁轨马车方案。
此举虽耗铁甚巨，但对钢铁重镇而言不过九牛一毛。朱元璋登车后目光炯炯，这位马上天子立即洞察到其在军事运输上的潜力，当即殷切垂询：
“此车载重几何？日行几里？耗铁多少？”
“启禀陛下，此物名曰有轨马车，较寻常马车运力倍增......”
不仅如此，其速度比普通马车快上两倍，也更省马力。轨道虽然用铁量大，但也可用木质轨道替代，只是需要频繁更换。
“能否在全国铺设这种轨道？”
遵化县令犹豫片刻，略显迟疑地答道：
“此事臣与铁厂匠人商议过，较为困难。一来铺设这种轨道花费巨大，二来大明各地地形差异显着，轨道马车在陡坡处难以行驶，目前仅适用于平坦地势。”
朱元璋略感遗憾，但随即想到草原铺设轨道并无此困扰。
漠南草原地势平坦，若能将轨道贯穿草原，便可彻底掌控此地，北元余孽与瓦剌人不足为虑。
“你们研究一下，大明境内哪些地区适合推行轨道马车。命工部与户部共同参与，务必早日将轨道铺至草原。”
何秋在旁听闻，暗自惊叹朱元璋竟有如此远见，对技术进步亦持包容态度。
这与历史上的鞑清截然不同，鞑清连铺设轨道都担心损伤龙脉，实在令人不齿。
马车继续向遵化城内行驶，空气中弥漫的气味越发刺鼻。
朱元璋连声咳嗽，遵化县令急忙躬身劝道：
“陛下，不如就此止步？”
虽然为迎接圣驾，遵化城已提前清扫，但铁厂高炉并未停工——停炉损失巨大，重启亦非易事。
尽管未进入工厂内部，但冒着黑烟的高炉与空中飘散的粉尘，仍让朱元璋感到不适。
朱元璋从善如流，沉吟片刻后叹道：
“也罢，朕下车在城中略作巡视，具体细节由曹国公代朕察看。”
他本欲仔细考察这座工业重镇、大明的钢铁心脏，无奈身体不堪负荷。
为顾及城中百姓，朱元璋决定让步。
李景隆精神抖擞地领命，带着一队人马深入铁厂查探，以便向朱元璋禀报。
朱元璋与随行官员下车步行不久，便察觉异样。随行官员询问道：
“遵化城中为何多有短发者？莫非僧侣众多？”
遵化县令急忙请罪：
“陛下、各位大人有所不知。铁厂内常年高温，若留长发，汗水易入眼目，且不卫生。更因长发引发火灾、卷入机器之事屡见不鲜，工人们遂自发剪短头发。”
“可身体发肤受之父母，此举实在……”
“够了。”朱元璋打断随行官员的质疑，“百姓性命更为紧要，何必拘泥此等细枝末节？”
遵化县令闻言，向朱元璋投去感激的目光。
“陛下圣明！”
争论过后，朱元璋感到几分疲惫，对遵化只是匆匆一瞥，停留一日便返回了北平。
他并未直接前往漠南，而是先至长城沿线，欲察看当地军户的生存境况。
自推行军制改革以来，朱元璋久居高位，对基层军户现状已不甚明了。锦衣卫在此事上亦不敢如实禀报，常是语焉不详。
这也正是当初何秋提及军户问题时，朱元璋震怒的缘由——短短数年，军中势力盘根错节，竟连天子耳目都噤若寒蝉。若任其发展，军户积弊是否将永沉水底，再无人敢言？
