“深渊”基地的指挥中心，在经历了西非行动那令人窒息的高压和惨烈收场后，陷入了一种异样的寂静。屏幕上代表“幽灵”小队残部和“铁砧”分队的光点已经安全抵达邻国接应点，正在接受紧急医疗和转运。那片代表“鹞鹰巢”能量泄漏的深紫色区域，依旧在卫星图上闪烁着不祥的光芒，但最高层回复中那句“将由其他渠道介入处理”，像一道无形的屏障，暂时将那片混乱与林默的势力隔离开来。
伤亡报告是冰冷的数字，背后是训练有素的战士和破碎的家庭。幽影的阵亡确认书已经由老鬼以加密形式发送给其指定的紧急联系人（一个远在东欧、永远无法知道真相的“表妹”），并启动了相应的抚恤和身份掩盖程序。铁砧等人虽然保住了性命，但重伤需要漫长恢复，能否重返一线还是未知数。一次行动，折损近半精锐，任务目标落空，无论从哪个角度看，都是一次惨败。
然而，最高层那份语焉不详却隐含深意的回复，以及那所谓的“临时性特殊事项处置默许”（“护身符”），如同投入死水中的一块奇石，激起了截然不同的涟漪。
林默坐在指挥台前，反复阅读着那份简短的回讯。字里行间，他嗅到的不是责备，而是一种……经过精密计算的接纳与限定。对方认可了他们在绝境中展现的“执行力与可控性”，这比单纯的任务成功或失败更重要。他们需要一把锋利、听话、且能在阴影中做一些“正规军”不方便做的事情的刀。西非的行动，尽管结果糟糕，却恰恰证明了林默这把刀，足够锋利，也……暂时还握得住。
“护身符”意味着什么？意味着在未来对抗“观测者”、处理“天启”遗留科技威胁时，他们获得了一定程度的“法外容情”。可以动用一些非常规手段，可以有限度地调动资源，甚至在必要时，能获得一些非官方的情报支援或“视而不见”。但这容情的边界极其模糊，监督却必然存在。他们从纯粹的“地下势力”，变成了半隐于幕后的“特许行动单位”。地位提升了，但自由度反而可能下降了。一举一动，都要考虑是否触碰了那无形的红线。
“老板，”老鬼的声音打破了沉默，他推了推眼镜，眼神复杂，“这份‘默许’…是蜜糖，也是砒霜。以后我们对付‘观测者’，手脚或许能放开一些，但头顶上，始终悬着一把剑。而且，‘其他渠道介入处理’西非的烂摊子…这说明，最高层手里，不止我们这一把刀。我们在和看不见的‘同僚’竞争，也在被比较。”
沈清月调出了一系列数据，分析道：“从回复中提及‘一名科学家逃脱并提供情报’来看，最高层在这次事件中并非毫无所得。他们可能通过其他我们不知道的渠道，早就在关注‘鹞鹰巢’，甚至可能故意利用我们的行动作为诱饵或佯攻，达成了他们的部分目的。我们…可能在不自知的情况下，扮演了吸引火力的角色。”
这个推测让气氛更加凝重。如果真是这样，那么所谓的“认可”和“护身符”，更像是给一枚出了力、受了伤、但还有用的棋子的一点补偿和安抚。
林默没有否认沈清月的推测，这种可能性很大。在那种层级的博弈中，他们这样的存在，本来就是随时可以被牺牲或利用的变量。能被“补偿”和“安抚”，已经算是被“看重”的表现了。
“不管高层怎么想，这份‘默许’对我们现阶段而言，利大于弊。”林默缓缓开口，声音恢复了惯常的冷静，“它至少为我们争取到了一个相对稳定的‘国内环境’。苏晚晴那边的mprmc合规化进程，可以借这股‘东风’加快。沈清月，你以‘战略投资与风险对冲部门’的名义，起草一份关于‘协助维护国家新兴战略科技资产安全、防范境外恶意技术渗透与资本掠夺’的专题报告，将我们掌握的关于‘远瞻资本’、‘灵枢实验室’、‘收藏家’组织以及西非事件的部分脱敏信息，有选择地整合进去，通过我们的单线渠道递上去。一方面展示我们的‘价值’和‘主动性’，另一方面，也是将部分烫手山芋和潜在风险，进行‘报备’，划清责任。”
沈清月眼睛一亮：“明白！这是将我们的调查‘合法化’和‘任务化’的好机会！还能试探一下高层对这些具体目标的真实态度和掌握的情报深度。”
“老鬼，”林默转向他，“加强内部整肃和人员忠诚度管理。‘护身符’在手，内部更容易滋生骄纵和麻痹。告诉所有人，西非的教训刻骨铭心，我们面临的敌人比想象中更狡猾、技术更诡异。任何松懈，下次丢掉的就不止是命。另外，启动‘预备人才梯次培养计划’，从外围和mprmc体系中，筛选有潜力的苗子，进行秘密的、全方位的强化训练，补充‘幽灵’和‘猎犬’的损耗。我们需要新鲜血液，但必须是绝对可靠的血液。”
“是！”老鬼肃然应命。
“狂刀那边情况如何？”林默问。
“恢复速度超出预期，但距离完全恢复战力还需要时间。”沈清月调出医疗报告，“他本人求战心切，但医疗组建议至少再观察一个月。”
“让他安心养伤，但可以参与新人的选拔和基础训练指导。”林默安排道，“他的经验和杀气，对新人是最好的淬火剂。”
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