摊主摇了摇头，压低声音：“公子，如今北边乱得很，官道都时通时不通，盗匪也多。除非是跟着那几家有背景的大商团，否则……难啊。”他指了指不远处一家气派的门脸，“像‘永丰号’那样的，有兵爷护送，自然不怕。”
苏喆谢过摊主，拿着拓片离开。他看似随意地走向那家“永丰号”在琉璃厂的分号。那是一家门面宽敞的铺子，不仅经营粮食，也兼营一些北地特产，此刻门前车马不少，伙计迎来送往，颇为忙碌。
苏喆没有进去，只是在对面一个卖糖水的摊子坐下，要了碗冰糖雪梨，慢慢喝着，目光却落在永丰号进出的人流上。他注意到，除了商人打扮的，偶尔也有一些穿着吏员服饰或是军中打扮的人进出，神色匆匆。
坐了约莫一刻钟，苏喆放下碗，对小禄子道：“走吧，去上次那家茶楼歇歇脚。”
再次来到“雅集轩”，苏喆依旧要了二楼的雅间。这一次，他看似在闭目养神，实则将大部分注意力都放在了倾听楼下的议论上。
果然，关于“商团”和北疆战事的讨论比上次更多了。有人称赞商团效率高，粮食确实运上去了；也有人抱怨商团垄断，断了小商贩的生路；更有人神秘兮兮地透露，听说狄人内部也不太平，几个大部落正在争夺草场……
苏喆将这些杂乱的信息一一记下。他知道，这些市井流言虽真假难辨，但往往能反映出某些真实的动向。
当听到有人说“永丰号这次怕是赚翻了，但也得罪了不少人”时，苏喆心中微微一动。他招来伙计，打赏了几个铜钱，随口问道：“小二哥，听说永丰号东家原是晋中人士？”
那伙计得了赏钱，话也多了起来：“可不是嘛公子！晋中张家，可是有名的晋商大户！不过听说他们家最近也挺闹心，好像是被……被什么人给盯上了，具体的小的也不清楚，就是听来往的客商提过一嘴。”
苏喆不再多问，心中却已了然。晋商张家，树大招风，又被四皇子推到了前台，自然会成为众矢之的。这或许……是一个可以利用的点。
在茶楼消磨了半个下午，苏喆才起身返回。
这一次外出，他不再仅仅是观察，而是开始有意识地收集特定信息，并尝试与市井中人建立初步的、不引人注目的联系。那个碑拓摊主，那个茶楼伙计，都成了他无意中布下的、极其微小的信息节点。
回到竹韵斋，苏喆铺开纸张，将今日所见所闻，尤其是关于永丰号、晋商张家以及北疆狄人内部动向的零星信息，用只有自己能看懂的符号简要记录了下来。
他知道，这张网，才刚刚开始编织。但他已经找到了门路。
下一次，他或许可以尝试，通过那个碑拓摊主，接触一下那些往来于北地的、消息灵通的行脚商人。
他需要更直接、更快速的信息来源。
窗外，暮色渐合。
苏喆的眼中，却亮着如同猎手般冷静而专注的光芒。
---
