西山秘矿的消息，如同一块烧红的烙铁，烫得苏喆坐卧难安。这秘密太重，重到足以压垮一位得宠的皇子，也重到可能将他这个揭密者一同拖入万劫不复的深渊。
他不能急，更不能错。
首先，他需要确凿的证据。沈墨的网络虽然初具规模，但触及工部内部和皇子亲兵把守的矿区核心，还是力有未逮。盲目深挖，极易打草惊蛇。
苏喆沉吟良久，对沈墨下达了新的指令：“暂停对矿区内部的直接探查，转向外围。重点查清三方面：第一，那个胡商的来历、背景，以及他如今的下落；第二，西山别院工程物料的具体采购清单，尤其是大量购入的特殊材料；第三，近期是否有不明身份的精干工匠被招募至西山区域。”
他转换了思路，既然无法直接拿到矿样或进入地下库房，那就从侧面印证。胡商是技术核心，物料清单能反映地下工程的规模与性质，特殊工匠的动向则是佐证。这些信息相对分散，不易引起警惕，拼凑起来却能形成强大的证据链。
沈墨领命而去，暗网再次悄然运转。
与此同时，苏喆也开始认真思考如何处置这个惊天秘密。直接禀报皇帝？他一个“久病静养”的皇子，如何解释消息来源？即便皇帝信了，彻查下去，他苏喆必然暴露在聚光灯下，成为三皇子的死敌，甚至可能引来皇后更深的忌惮。得不偿失。
交给四皇子？这似乎是最顺理成章的选择。四皇子既有能力利用这个把柄打击政敌，也有动机这么做。但苏喆内心深处有一丝抗拒。一旦交出，主动权便不再掌握在自己手中。四皇子会如何运用这个把柄？是雷霆一击彻底扳倒三皇子，还是作为谈判筹码进行利益交换？无论哪种，他苏喆都只是幕后一个提供了武器的无名小卒，最大的果实将被四皇子摘取。
他需要更巧妙的方式，既要让这个把柄发挥最大效用，又要尽可能隐藏自己，甚至……从中为自己谋取一些实实在在的利益。
日子在焦灼的等待中缓缓流逝。流泉庄被初冬的寒意笼罩，温泉的热气蒸腾得更加明显。苏喆依旧每日“静养”，但抚琴时，那看似杂乱的音符里，多了几分杀伐之气。
期间，四皇子那边通过琴谱密码传来消息，北疆局势因与黑鹰部的合作而持续好转，他在朝中声望日隆，隐然已有了超越三皇子的势头。字里行间，透着志得意满。他也再次关切地询问苏喆在庄中是否安好，暗示只要他继续“静养”，荣华富贵少不了他的。
苏喆的回信则一如既往的谦卑和“安分”，表示庄中一切安好，感谢四皇兄挂念，并对北疆捷报表示欢欣鼓舞。
他像一个最耐心的猎人，等待着猎物进一步暴露弱点，也等待着自己手中的箭镞打磨得更加锋利。
终于，在冬雪彻底覆盖西山时，沈墨带来了新的进展。
“殿下，查到了！”沈墨的声音带着一丝疲惫，但更多的是兴奋，“那胡商名为阿卜杜勒，来自西域，并非寻常商贾，早年曾在前朝工部做过顾问，极擅矿物辨识与冶炼。三皇子是通过一个西域香料商人结识的他，目前此人就住在西山别院工地附近的一处隐秘院落，由三皇子亲兵看守，等闲人不得靠近。”
“西山别院的物料采购清单，属下通过多层关系，拿到了部分副本。其中除了常规的木石，还大量购入了用于加固地下结构的精铁、防潮的桐油、以及……数量惊人的通风管道构件。这绝非普通别院地下库房所需，更像是一座……大型工坊或者秘密武库的基础！”
“另外，近期京畿一带确实有十几名擅长石工、铁匠和地下构筑的工匠被高薪聘走，行踪不明，家人也只知是去了西山‘修皇家园林’。”
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