接下来的几日，苏喆如同走在万丈悬崖的边缘。他每日准时前往坤宁宫偏殿“侍疾”，为皇后施针、斟酌药方。他始终恪守着“略通医理”的界限，施针手法刻意维持着生涩但精准的状态，提出的药方修改建议也仅限于微调，且必先请张太医等过目首肯。
皇后对他的态度，依旧难以捉摸。时而会问及他对某些温补药材的看法，时而又会看似随意地提起朝中一些无关痛痒的事务，观察他的反应。苏喆应对得滴水不漏，谈及医药便“侃侃而谈”（局限于理论），涉及朝政便“惶恐”地表示自己久病离朝，一无所知，只愿母后凤体安康。
他心知肚明，皇后病的不仅是身，更是心。皇帝瘫痪在床，口不能言，等同于驾崩，只是尚未发丧。北疆战事未平，江南漕运未通，朝中各方势力虎视眈眈，她以一介女流之身独撑大局，其压力可想而知。她试探自己，未必是真看中了自己的“医术”或才能，更多的，或许是在这风雨飘摇之际，寻找任何一个可能抓住的浮木，或者……排除任何一个潜在的威胁。
苏喆必须让她觉得，自己是一根无害、甚至可能有点用处的浮木。
机会在一个午后悄然来临。皇后服过药后，精神稍济，靠在榻上闭目养神。苏喆正准备悄声退下，皇后却忽然开口，声音带着一丝难以掩饰的疲惫：
“老七，你离京这些时日，于江南风物，可有所闻？”
苏喆心中凛然，知道真正的考校来了。他垂首恭立，斟酌着词句：“回母后，儿臣在庄上静养，偶尔听仆役提起，多是些市井琐闻，做不得准。只恍惚听得……似乎江南漕运有些阻滞，粮价微有波动，也不知是真是假。”
他刻意说得模糊，将自己撇清。
皇后睁开眼，目光锐利地看向他：“哦？那你以为，这漕运梗阻，根源何在？又当如何化解？”
这个问题，直指当前朝政核心！苏喆心跳加速，他知道，回答得好，或许能赢得一丝转机；回答得不好，之前所有的伪装都可能前功尽弃。
他深吸一口气，脸上露出“苦思冥想”之色，然后带着几分不确定地缓缓道：“儿臣愚钝，于国政大事一窍不通。只是……只是读些杂书，见前人治理水患，有云‘堵不如疏’。这漕运牵扯众多，利益盘根错节，若一味强压，恐适得其反。或许……或许可效仿禹王旧事，明察其弊，因势利导，予其生路，方能令其为我所用？”
他没有提出任何具体方案，只是抛出了一个“堵不如疏”的理念。这既符合他“不通实务”的人设，又暗合了当前僵局的破解方向，更重要的是，没有触及任何具体利益集团，不会立刻引来反噬。
皇后听完，久久不语，只是手指无意识地在榻沿上轻轻敲击着。
殿内再次陷入令人窒息的寂静。
良久，皇后才轻轻吐出一口气，仿佛下定了某种决心：“‘堵不如疏’……说得倒有几分道理。看来你这些年的静养，并非全然虚度。”
她挥了挥手：“下去吧。明日……不必再来侍疾了。”
苏喆心中一怔，不明所以，但只能恭敬行礼：“是，儿臣告退。愿母后早日康复。”
退出坤宁宫，苏喆心中并无轻松，反而更加沉重。皇后最后那句话，是什么意思？是认可？还是……放弃？
他被安排暂住在靠近宫廷边缘的一处陈旧宫苑，名为“秋梧苑”，比之前的偏殿更加冷清。他无法与外界联系，只能通过送饭的小太监和偶尔路过的宫人只言片语，捕捉着外界的风声。
似乎……朝中发生了一些微妙的变化。关于漕运改革的争论，悄然发生了变化，不再是一味强调朝廷权威和严刑峻法，开始出现了“体察地方难处”、“寻求稳妥渐进之策”的声音。虽然主流仍是强硬派，但这股新风的出现，本身就耐人寻味。
难道……自己那番“堵不如疏”的言论，真的起了作用？还是皇后早有此意，只是借他之口说出来？
苏喆不得而知。他只能继续等待，像一头被困在笼中的野兽，警惕地感知着周围的一切。
