苏喆要去书局买医书并邀布政使刘明远过府讲解风物的消息，如同投入平静湖面的又一颗石子，迅速在江宁官场的小圈子里漾开涟漪。
反应最快的是刘明远本人。接到安郡王府递来的帖子，他几乎是立刻便回了帖，言辞恭谨地表示“王爷相召，下官荣幸之至，明日定当准时过府，聆听王爷教诲”。态度之热切，与接风宴上那含蓄的奉承一脉相承，却又更进了一步。
翌日上午，刘明远如约而至。他并未穿着官服，而是一身雅致的深蓝色直裰，头戴方巾，俨然一位博学儒雅的士绅。苏喆在驿馆偏厅接待了他，厅内炭火烧得暖和，茶香袅袅，刻意营造出一种闲适的谈话氛围。
“劳动刘大人亲自前来，本王心中甚是不安。”苏喆依旧是一副气虚体弱的模样，靠在铺了厚厚锦垫的椅中，声音轻柔。
“王爷言重了。”刘明远连忙欠身，“能得王爷垂询，是下官的福分。江南之地，人文荟萃，物产丰饶，下官虽在此为官数载，亦不敢说尽知其妙，唯恐讲解不清，贻笑大方。”
“刘大人过谦了。”苏喆微微一笑，示意小禄子上茶，“本王久居京中，又缠绵病榻，对江南所知，不过书本所载，甚是向往。今日请刘大人来，便想听听这江宁风物，譬如……这秦淮烟柳，栖霞胜景，还有那闻名天下的云锦、江宁织造……”
他刻意将话题引向风花雪月和工艺特产，仿佛真的只是一个充满好奇的闲散王爷。
刘明远是何等精明之人，自然顺着苏喆的话头，将江宁的风景名胜、人文典故、乃至云锦的织造工艺、江宁织造衙门的沿革，都娓娓道来，言辞风趣，引经据典，显见是下了功夫的，也确实学识渊博。
苏喆听得似乎津津有味，不时插言问上几句，气氛融洽。
茶过三巡，话题在苏喆有意无意的引导下，渐渐滑向了商业物产。
“……说起这江宁织造，其所出云锦固然华美，然本王听闻，江南商贸之盛，更在漕运与盐引。尤其是漕运，沟通南北，实乃国之命脉。”苏喆状似随意地感叹了一句，随即又轻轻咳嗽了两声，自嘲道，“瞧本王，说着风物，又扯到国事上去了，真是……唉，或许是这钦差的名头挂着，不由自主便多想了几分。”
刘明远目光微动，知道戏肉来了。他放下茶杯，神色变得略微郑重了些，低声道：“王爷心系国事，乃臣子楷模。这漕运确为国本，只是……积弊已久，牵涉众多，盘根错节，实非易与之事。”他顿了顿，观察了一下苏喆的脸色，见其并无不悦，只是带着些许好奇和忧虑，便继续道：“譬如那漕帮，看似江湖草莽，实则与地方、与漕运衙门，乃至与……与一些京中势力，都有着千丝万缕的联系。动其一发，往往牵动全身。钱巡抚日前所言‘稳定为上’，虽略显保守，却也是老成持重之策。”
他这番话，看似附和钱文渊，实则点出了漕运问题的复杂性和背后的势力网络，隐隐将自己与钱文渊那种一味“捂盖子”的态度区分开来，暗示他看到了问题，但认为需要更巧妙的手段。
苏喆心中了然，刘明远这是在向他递投名状，表明他并非钱文渊一党，至少，不完全是。
“刘大人见识深远，非本王所能及。”苏喆适时地露出“受教”的神色，叹息道，“只是本王奉旨南来，若一味求稳，毫无作为，只怕回京之后，难以向母后交代。这……着实两难。”
他抛出了自己的困境，也是给刘明远一个进一步表现的机会。
刘明远沉吟片刻，身体微微前倾，声音压得更低：“王爷，漕运之弊，犹如重症，下猛药恐伤元气，需徐徐图之，标本兼治。譬如，这漕粮征收、转运、入库，各个环节皆有章程，若能严格依章程办事，堵塞一些小漏洞，虽不能根治，却也能显王爷恪尽职守，于大局无损，于朝廷有交代。至于那些积重难返之处……非一时之功，亦非一人之力可扭转。”
他提出了一个“恪尽职守，小处着手”的方案，这既符合苏喆“体弱无能”的人设，又能让他做出一些看得见的“政绩”，对上对下都好交代。更重要的是，这等于是在暗示，他刘明远可以在“依章程办事”这个框架内，提供一些帮助，让苏喆找到切入点。
苏喆深深看了刘明远一眼，此人果然是个妙人。他不像周文斌那样刚直激烈，也不像钱文渊那样老谋深算一味维稳，他懂得在规则内办事，懂得寻找平衡点，也懂得投机。
“刘大人一席话，令本王茅塞顿开。”苏喆脸上露出“恍然”和“感激”之色，“依章程办事……此言大善！只是本王于此道生疏，还需刘大人这等干吏，多多提点才是。”
“王爷折煞下官了。”刘明远连忙拱手，“能为王爷效劳，是下官的本分。若王爷有何不明之处，随时召询，下官定当知无不言，言无不尽。”
