一场看似闲谈的会面，在双方心照不宣的默契中结束。苏喆得到了一位在省级官僚体系内部，具有一定能量且愿意有限度合作的“盟友”，而刘明远则向这位看似弱势但拥有“钦差”和“郡王”双重身份的皇子，表达了靠拢的意愿。
送走刘明远，苏喆正准备更衣休息，小禄子却匆匆进来，低声道：“王爷，门外有人求见，自称是……皇商苏家的管事，奉他家大掌柜苏慕贤之命，前来递送拜帖和一些……江南时兴的土仪。”
苏喆眉梢微挑。
来了。
他这边刚见了刘明远，苏慕贤的拜帖就到了，时机拿捏得如此之准，可见苏家在江宁的眼线之灵通。
“让他进来。”
一名穿着体面、举止干练的中年管事躬身入内，恭敬地呈上拜帖和一个礼单。拜帖上措辞谦恭，以“愚表兄慕贤”自称，言明得知王爷表弟驾临江宁，不胜欣喜，本应即刻拜见，又恐扰了王爷静养，故先遣人送上些许本地物产，聊表心意，并询问王爷何时得暇，容慕贤过府请安。
礼单上的东西也很讲究，并非金银珠宝，而是些珍贵的药材、上等的丝绸、新奇的海外玩物以及一些精致的江南点心，价值不菲却又恰到好处，不显得过于扎眼，符合亲戚之间往来的尺度。
苏喆看着拜帖和礼单，沉吟不语。
苏慕贤以“表兄”身份前来，打的是亲情牌，姿态放得很低。这既是一种试探，也可能是一种示好。苏家终于意识到，这位被他们曾经忽视的皇子，如今似乎有了被投资的价值？还是说，他们担心自己这个“钦差”会触及他们在江南的利益，故而先行安抚、拉拢？
无论如何，苏家这条线，他不能断然拒绝。于公，皇商苏家是江南漕运和商贸中举足轻重的一环；于私，这层母族关系是他无法完全切割的，哪怕只是表面文章。
“回去告诉你家大掌柜，”苏喆对那管事温和地说道，“他的心意，本王领了。礼物留下，代本王多谢慕贤……表兄。本王近日身体稍有好转，若慕贤表兄得空，明日下午可过府一叙。”
他选择了接见。他要亲自看看，这位苏家大掌柜，葫芦里到底卖的什么药。
管事恭敬退下。
苏喆看着那份礼单，目光幽深。
明线，暗线，官场，商界……一张张面孔，一条条线索，开始清晰地呈现在他面前。这江南的棋局，随着他这两日主动的落子，似乎正在悄然发生着变化。
他不再仅仅是一颗被皇后投下的棋子，他开始尝试着，去理解棋盘，去调动其他的棋子。
尽管，他手中的力量依然微弱，前路依然布满荆棘。
但至少，棋局，已经不一样了。
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