翌日，巳时。
天光透过精致的雕花木窗，在偏殿书房光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的龙涎香，与昨夜陋书房内的墨香和霉味截然不同。这里安静得能听见香炉内香灰坠落的细微声响。
苏喆（林默）穿着一身浆洗得发白的青色布袍，在内侍的引领下，垂首步入这间象征着三皇子核心权力领域的书房。他步伐沉稳，姿态恭谨，却无丝毫怯懦。
三皇子炎彻端坐在一张紫檀木大案之后，手中把玩着一块温润的玉佩，并未抬头看他。案上，除了常规的文房四宝，还摊放着一张舆图，正是北境详图。
“罪人林默，叩见殿下。”苏喆依礼参拜，声音平静。
炎彻依旧没有抬头，仿佛全神贯注于手中的玉佩，语气淡漠地开口，如同在询问一件微不足道的小事：“昨夜睡得可好？”
一句话，看似寒暄，实则暗藏机锋。意在敲打，提醒苏喆昨夜内侍的探查，他已知晓。
苏喆维持着躬身的姿态，不卑不亢：“回殿下，辗转反侧，思虑北境败局，心绪难平。”
“哦？”炎彻终于抬起眼皮，目光如冷电般扫过苏喆，“败局已定，你一个被斥‘纸上谈兵’之人，思虑又有何用？”
压力如同实质般笼罩下来。一旁的贴身内侍眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊雕塑。
苏喆直起身，目光坦然迎向炎彻：“殿下，败一役，非败全局。默所思者，非已定之败局，而是未定之将来。”
“将来？”炎彻嗤笑一声，将玉佩“啪”地一声按在案上，“贾文昨日宴后，又向本王献上一策，言可集结重兵，再伐北莽，一雪前耻。你以为如何？”
这是一个陷阱。无论苏喆赞同还是反对，都可能被扣上帽子。若赞同，那他之前的“怀柔”立场就成了笑话；若反对，便是阻挠雪耻，其心可诛。
苏喆却并未直接回答，反而问道：“敢问殿下，贾先生可曾言明，此次重兵从何而来？粮秣几何？行军路线如何避开北莽游骑？若北莽避而不战，深入草原，我军可能久持？若战，胜算几分？若败，都城防卫可还稳固？”
一连串的问题，如同连珠炮般抛出，每一个都切中要害，直指军事行动的核心难点。这些都是原身林默或许想到但不敢直言，而贾文必然刻意回避或模糊处理的关键。
炎彻眼神微动，身体不自觉前倾了些许。这些问题，正是他内心深处对贾文新策略的疑虑所在！只是被雪耻的急切和贾文的巧言令色所暂时掩盖。此刻被苏喆毫不留情地逐一揭开，他顿感一阵烦躁，却也……一丝清醒。
“依你之见，该当如何？”炎彻的语气缓和了些许，不再那么咄咄逼人。
苏喆知道，关键时刻到了。他上前一步，走到案前，目光落在那张北境详图上。他没有去看那个失败的山谷，也没有去看边境线我方重镇，而是将手指，精准地点在了昨夜草图上圈出的那个位置——北莽王庭与几个大部族势力范围的交界缓冲地带。
“殿下，北莽非铁板一块。王庭与各大部族之间，利益交错，互有龃龉。此前我军败于情报不明，误判其内部空虚，实则其各部已暗中联手设伏。如今他们新胜，气焰正炽，但也正是其内部因战利品分配、势力消长而最容易产生裂隙之时。”
他的声音不高，却带着一种洞穿迷雾的冷静。
“此处，”他的指尖在那个圈上重重一点，“名为‘灰野原’，名义上归属王庭管辖，实则由三个大部族共同影响，是三不管地带，也是走私、情报交易的暗流汇集之所。我军此前从未对此地加以关注。”
炎彻的目光紧紧跟着苏喆的手指，呼吸微微屏住。
“贾先生之策，乃是堂堂正正之师，若国力鼎盛，自无不可。然则新败之余，国力有损，朝中掣肘，此策风险巨大。”苏喆话锋一转，“默以为，当用奇兵，而非正兵。”
“何谓奇兵？”
“遣一能言善辩、胆大心细之死士，携重金及殿下手书，潜入灰野原。”苏喆的手指在地图上画出一条隐秘的路线，“不必联系王庭，而是秘密接触对王庭早有不满的‘黑水部’首领。许以盐铁、布匹、乃至将来瓜分其他部族利益之承诺，使其在王庭内部散播谣言，称‘赤焰部’、‘苍狼部’在此次大胜中私吞了大量战利品，并有意联合，架空王庭。”
“此计……”炎彻眼中精光爆闪。
