当洞口那点微弱的天光再次变得清晰，预示着新的一天来临，苏喆已不知在寂灭般的专注中沉浸了多久。
他缓缓睁开眼，一道锐利的光芒自眼底一闪而逝，随即又被深深的疲惫掩盖。一夜不眠不休的内视与引导，几乎榨干了他最后一丝精神潜力，灵魂深处传来的虚弱感如同跗骨之蛆，提醒着他之前的损耗是何等严重。
然而，收获也是显而易见的。
左肩的骨裂处，麻痒感已经取代了大部分的疼痛，新生骨痂的坚韧度远超预期，虽然距离痊愈还差得远，但至少不再影响基本的活动。身上其他伤口的愈合情况也良好，敷着的草药泥已经干涸板结。最重要的是体内，那因血齿草狂暴药力肆虐而留下的暗伤，在墨绿色草药的温和药力以及他自身引导下，被抚平了大半，混乱的能量流被初步梳理，不再时刻灼痛他的经脉。
他依旧虚弱，但已不再是那个只能瘫软在地、任人宰割的状态。他重新掌握了对这具身体的基本控制权。
他动了动有些僵硬的手指，将注意力再次集中到那新生的“野性直觉”上。感知的范围依旧狭窄，局限于周身数尺，但精度却有了质的飞跃。他甚至能清晰地“听”到自身血液在血管中流淌的微弱声响，能“看”到空气中尘埃缓慢飘落的轨迹。
这种对微观世界的敏锐洞察，是之前所不具备的。
就在这时，那熟悉的、轻灵而带着一丝怯懦的脚步声，再次从石阶上方传来。
灰爪又来了。
苏喆立刻收敛了所有外放的气息，让自己看起来依旧是一副萎靡不振的模样，但眼神却锐利地盯住了入口。他必须弄清楚灰爪身上的标记到底是怎么回事。
灰爪的身影出现在石室入口，它依旧先警惕地观察了一下四周，尤其是石室中央那堆灰烬和周围的壁画，琥珀色的眼睛里带着挥之不去的恐惧。当它的目光落到靠坐在墙边、似乎比昨天好不了多少的苏喆身上时，那份恐惧才稍稍减轻，取而代之的是一丝松了口气的意味。
它快步走上前，依旧将带来的食物和水放在苏喆面前。今天的食物似乎多了一点，水囊也似乎更满了一些。
放下东西后，它没有立刻离开，而是蹲在苏喆面前，歪着头看着他，喉咙里发出轻轻的、带着询问的呜咽声，似乎在问：“你好些了吗？”
苏喆看着它纯净的眼睛，心中那份想要保护这微弱善意的念头愈发坚定。他缓缓伸出手，没有去拿食物，而是尝试着，用尽可能温和的语气，配合着简单的手势，问道：“灰爪……你，感觉，怎么样？”
他用了自己为它取的名字。
灰爪愣了一下，似乎对这个称呼有些意外，但并没有排斥。它眨了眨眼睛，用小爪子拍了拍自己的胸口，表示自己很好。
苏喆点了点头，然后，他集中起所有恢复的精神力，将那份精度提升后的“野性直觉”，如同最轻柔的蛛丝，小心翼翼地探向灰爪。
他没有去触碰那根灰黑色的标记丝线，而是先从灰爪的生命气息本身开始感知。那是一种蓬勃的、充满朝气的能量，如同初生的朝阳，温暖而纯净。
然而，就在这片纯净的底色上，那根缠绕在灵魂本源上的灰黑色丝线，显得愈发刺眼。它极其细微，却如同活物般，正以一种极其缓慢、几乎难以察觉的速度，汲取着灰爪的生命力，并散发出微弱的、冰冷的污秽波动。
这波动……苏喆仔细分辨着，与静思洞中那“腐爪”本体的意志同源，但更加隐晦，更像是一种……“种子”？或者说是“信标”？
它的目的似乎并非立刻侵蚀灰爪的神智，而是潜伏下来，缓慢汲取能量，同时……定位？
一个可怕的念头闪过苏喆的脑海——这标记，是否是用来定位像灰爪这样生命力纯净的幼崽，以便“腐爪”在需要时，能更容易地找到并吞噬它们？或者，是在为某种更大范围的侵蚀做准备？
必须弄清楚这标记的来源！
苏喆深吸一口气，冒险将一丝更细微的感知力，如同探针般，轻轻触碰了一下那根灰黑色丝线的“根部”——它与灰爪灵魂本源连接的地方。
轰！
一瞬间，无数混乱而破碎的画面伴随着冰冷污秽的气息，顺着那丝感知力倒灌而入！
—— 一片昏暗的林地，空气中弥漫着腐烂树叶和某种腥甜的气味。
—— 一株扭曲的、树干上流淌着黑色粘液的怪树，树下散落着细小的、被啃噬过的兽骨。
