老猫看了他一眼，没说什么，只是利落地开始处理鼠尸。他用一把生锈的小刀剥皮、去除内脏，动作熟练得令人心疼。他将相对干净一些的肉块割下来，串在另一根细金属条上。然后，他走到那盏生物能吊灯下，小心翼翼地将肉串靠近灯罩上方——那里散发着微弱的热量。
“没法生火，这点热量，慢慢烤吧，能杀死大部分寄生虫就不错了。” 老猫解释道，空气中开始弥漫起一股混合着焦糊和……某种难以言喻的、略带腥臊的肉味。
等待烤肉的时间格外漫长。苏喆的胃部因为闻到食物气味而更加剧烈地痉挛。他靠着墙坐下，节省体力。
“老猫，你在下面多久了？” 苏喆开始尝试获取信息。
“记不清了，” 老猫翻动着肉串，眼神有些恍惚，“可能……三四个循环季？（指k-73星球某种气候周期）反正上面换了好几茬头目了。”
“下面像你这样的人多吗？”
“不多，也没必要认识。” 老猫语气淡漠，“碰面多半是抢东西，或者被抢。独活最好。”
“下面……有没有什么特别的地方？或者……传说？” 苏喆换了个问法，他想知道下层区域是否隐藏着更多秘密，或许与原主被流放的真相，或者与系统提示音的“凝滞”有关。
老猫的动作微微一顿，瞥了苏喆一眼，眼神深邃：“特别的地方？传说？哼，你小子打听这个干嘛？” 他顿了顿，压低声音，“下面最深的地方，据说靠近星球废弃的‘核心能源井’。那地方……邪门得很。”
“怎么个邪门法？”
“靠近那一片的管道，金属锈蚀得特别快，空气里的怪味也更重。偶尔会有‘幽灵信号’干扰，让仅存的设备失灵。有人说在那里听到过奇怪的动静，像是……低语。” 老猫的声音带着一丝不易察觉的恐惧，“还有人说，在那里捡到过不属于矿工、也不属于流放者的东西……像是某种……科研记录仪的碎片。”
科研记录仪？苏喆心中一动。一颗被彻底废弃的矿物星，为什么会有科研记录仪的碎片？帝国在隐瞒什么？
“没人去深处探查过？”
“有，但进去的人，要么再没出来，要么出来后就疯了，胡言乱语几天就死了。” 老猫将一串烤得半生不熟、外表焦黑的鼠肉递给苏喆，“喏，吃吧。别嫌难吃，能活命就行。”
苏喆接过肉串，那味道实在令人不敢恭维。但他没有犹豫，闭上眼睛，狠狠咬了一口。
肉质粗糙坚韧，带着浓重的土腥味和一股类似氨水的怪异味道，咀嚼起来如同在啃一块浸透了污水的皮革。强烈的恶心感再次涌上喉咙。
【摄入未知生物组织。环境适应天赋激活，尝试解析并适应……检测到多种寄生虫卵及未知细菌。启动胃酸强化及免疫应答……解析中……部分有害物质被隔离分解。提示：仍需充分加热以彻底灭活风险源。】
系统的提示让苏喆稍微安心，至少天赋在努力工作中。他强行吞咽下去，感受着食物落入胃袋带来的充实感，尽管这个过程伴随着不适。
他一口一口，如同完成一项艰巨的任务，将整串鼠肉吃了下去。
一股微弱的热量开始在体内弥漫，虽然远不足以弥补消耗，但至少抵消了一部分因饥饿带来的眩晕。
老猫看着苏喆面不改色（尽管内心翻江倒海）地吃完了鼠肉，眼神中的评估意味更浓了。他默默地将自己那份也吃完。
“谢了。” 苏喆再次道谢，这次真诚了许多。这串鼠肉，可能真的救了他的命。
老猫摆摆手，走到墙边，在一个隐蔽的缝隙里掏了掏，摸出小半块用脏布包裹的、黑乎乎如同石头般的东西，扔给苏喆。
“拿着，‘能量苔砖’，虽然难吃，但顶饿。算是……还你那只老鼠和过滤囊的人情。”
苏喆接过那硬邦邦的苔砖，入手微沉。
“疤脸的人一时半会儿不敢下来，但你也不能一直待在我这儿。” 老猫开始收拾东西，语气恢复了之前的疏离，“往东边管道走，大概半天路程，有个稍微大点的废弃调度室，那里偶尔会有几个独狼落脚，比这边稍微‘热闹’点，但也更乱。你自己小心。”
这是在提供临时方向和警告。
苏喆握紧了苔砖和老猫递还回来的撬棍，点了点头。他得到了食物、水、初步的适应、以及宝贵的信息。是时候继续前进了。
他看了一眼老猫，这个在绝望中挣扎求生的孤独身影，然后转身，再次没入通往东边管道的黑暗中。
他的目标很明确：活下去，适应下去，并想办法探查那个“邪门”的核心能源井。那里，或许隐藏着这个流放之地的终极秘密。
