2013年9月5日。沙东市，药材厂扩建工地的露天种植试验区，空气干燥而炙热，但相比于沙西兵工厂那种充满机油与金属切割的肃杀，这里多了一股干热的沙土味和草本植物顽强释放出的清香——那是布朗教授和国际专家为兑现“道义高于预算”原则而引入的耐旱草药种子，在沙地里扎根的气息。
热列茨那件洗得发白的蓝色工装外套下，伤口愈合的背部神经依旧传来阵阵隐秘而持续的灼痛，如同有一层冰冷的不透气的钢板时刻贴在脊柱上。他此刻正双膝跪在试验田的沙土上，用手拨开表面的细沙，小心翼翼地将一株幼小的、根系细弱的草药苗植入沙中，动作轻柔而精准，仿佛对待的不是草药，而是什么在沙漠中的生命的奇迹。
太阳下，汗水顺着他沾着灰尘的脸颊流下，滴入沙土，瞬间被吸干。
“热列茨先生，您歇会儿吧！这活计可比你们沙西的全工业化生产线累多了！”
这个声音隐隐的，带着浓重俄国口音的法语从身后传来，仿佛要穿透沙尘。
铁木尔——那位从俄国圣彼得堡莱蒙托夫医学院毕业的沙东药材厂总研发师，正驾驶着一辆军绿色的储水汽车缓缓驶来，橡胶轮胎碾过粗糙的地面，发出沉闷的声响。他穿着一身沾着泥浆和水泥的工装，但那份斯拉夫人的豪迈与专业却掩盖不住。
铁木尔停稳储水汽车，猛地跳下车，带着一股风风火火的劲头走到热列茨身边，手里还提着两罐冰镇的骆驼奶。
“热列茨先生，这天气，热得能把沙枣都烤出油来！您这可是来这里受刑了，您还带着伤，委屈您了——让您这个工业总工来这里种草药，简直是暴殄天物！不过也好，咱们劳动人民最光荣。”铁木尔哈哈大笑，将其中一罐骆驼奶递给热列茨，那笑声中却带着一丝对保罗行政流放的嘲讽。
热列茨苦笑着接过骆驼奶，用沾着泥土的手指拉开拉环，仰头猛灌了一口。冰凉的奶液顺着食道滑下，驱散了部分暑气，但心头的焦躁却挥之不去。
“别说得这么夸张，铁木尔兄弟。”热列茨那份对待工作的务实让他现在不愿多谈政治，他指着脚下的沙地，“这草药的根系太浅，沙土保水性差。我们得想想，如果未来这些草药要进行工业化浇灌，浇灌系统应该怎么涉及，我们应该给它设计一个精确的灌溉方案。否则，咱们这批种子，没人看管的话，活不过三天。”
铁木尔收起笑容，那份斯拉夫生物工程师的专业和严谨立刻占据了上风。他蹲下身，看着热列茨挖出的种植坑，眼神中充满了对技术问题的专注。
“您说得对。可是我们也没办法啊。”铁木尔猛地一拍自己的大腿，那动作充满了斯拉夫人的豪迈，却在下一秒转化为了对行政荒谬的愤怒。
“热列茨先生，您看看这片试验田！我们每天用储水汽车从十几公里外的市政供水点拉水，成本高得吓人，效率又低！这根本就是拿金沙的财政在开玩笑！”铁木尔猛地站起身，愤怒地指着远方办公区工地里，那几个正在徒劳轰鸣的钻井设备。
“我和工人们前几天再次联署的市政用水和管道建设的提案，已经第五次发给执行长官邸了！但你猜他们怎么回复的？”铁木尔的脸因为愤怒而涨得通红，他对着空气，用一种夸张的、充满官僚语气的腔调模仿道：“‘沙东药厂基地位于金沙经济发展的重要节点，市政管道建设成本高昂，不符合现阶段执行长办公室对财政紧缩的要求。要坚持因地制宜，人定胜天，继续在工地打井，以最小的成本，解决最大的问题。’！”
铁木尔猛地将手中的骆驼奶罐狠狠地砸在地上，铝罐变形，残余的一点点在沙土上溅开，带着焦躁的怒气：“继续挖井？人定胜天？热列茨先生！这里是沙质土层！地下水资源早已被沙东农业过度开采！俄罗斯的专家和我们都明确知道，如果我们继续打深井，水质根本不达标，而且成本已经超过了直接引入市政管道的成本的百分之二十！这是浪费！这是犯罪！”
铁木尔看着热列茨，那双蓝色的眼睛里，充满了对保罗行政不专业和固执的愤怒。
热列茨那份工业总工的沉稳，此刻也被这股荒谬感所动摇。他那张苍白的脸上，此刻写满了对保局势的无奈和疲惫。他知道，保罗不是不知道打井的成本问题，他只是在用这种极端的方式，维持他“节约行政成本”和“变革时代效率”的虚假人设。他想以最小的表面投入，来掩盖他的任何可能遇到的政治风险。
“保罗他……他现在追求的不是解决问题，而是政治作秀。”热列茨低声叹息，那声音里充满了英雄无用武之地的悲凉。
