但另一方面，保罗的眼中闪过一丝阴冷的怀疑。他无法忘记，就在不久前，这些人曾联名写信质疑他的财政决策，无论是露西还是布朗教授，他们都是索菲亚留下的、名为“维护 制度”的绞索。保罗上任半年，几乎所有的精力都耗费在与这些“旧时代官僚”的内耗中。
“如果你们去了巴黎，露西，布朗，你是在为我保罗工作，还是在为索菲亚的制度继续监控我？”保罗冷笑一声，猛地将档案摔在桌上。
他站起身，走到一楼的那面历任执行长画像墙前。索菲亚那张充满智慧的肖像仿佛正从阴影中注视着他的狼狈。保罗感到一种近乎窒息的孤独。现在的金沙行政系统，除了那个狂热效忠的蒙塔——而蒙塔如今已是一抔黄土，他几乎没有可以真正托付后背的盟友。
他转过身，走回了三楼的办公室，他看着另一张石头的档案。如果说露西让他感到威胁，那么石头则让他感到厌恶。那个财政委员、陈默的儿子、索菲亚的丈夫，总是在试图用那本该死的账本勒住他的发展的脖子。若不是石头此刻正在瑞士陪伴索菲亚和陈岩，距离法国近在咫尺，且拥有现成的外交协调的身份，保罗绝不会让这个“讨厌鬼”负责自己的打前站工作。
“权力的游戏，真是讽刺。”保罗走到办公桌旁，猛地按下了内线电话。
“助理，进来。”
片刻后，助理推门而入，脚步声在寂静的办公室里显得格外局促。他低着头，不敢直视这位正处于行政焦躁巅峰的执行长。
保罗没有回头，只是用那只颤抖的手指了指桌上被抽出的两份档案，语气冰冷且决绝：“把布朗教授和露西市长的档案拿走。本次访问法国的代表团名单中，划掉他们的名字。他们需要‘留守’金沙，处理沙西的行政和国际医院的医疗事务。明白吗？”
助理愣了一下，显然没料到保罗会放弃这两位极具国际影响力的成员，但触及保罗那双充满血丝的眼睛后，他迅速低头：“是，执行长，我立即重新拟定名单。”
助理拿走了档案，门关上的瞬间，办公室重新陷入死寂。保罗看着窗外延展的中央大道，自言自语道：“看来，这次我只用在法国面对石头这个讨厌鬼了。没有了那些医生的监督，我也许能在那片土地上，走出一条不一样的变革之路。”
2013年9月15日。执行长官邸，办公室。
窗外的风沙渐渐大了起来，敲击着预制板的墙壁。保罗坐在他新购置的大号沙枣木办公桌后，桌上摆放着几份已经签署完毕的外事文件。
助理再次推门而入，手里拿着一份最终确认的行程单。他注意到执行长今天的精神状态异常亢奋，那是权力与孤注一掷的冒险交织出的病态红晕。
“执行长，这是最后一次细节确认。”助理的声音低沉，“全程将由金沙电视台制作专题纪录片。题目已经拟好了——《变革之门：保罗执行长的西欧破冰之旅》。所有的报纸都会开辟专栏，跟踪报道您的每一天行程。”
保罗满意地点了点头，嘴角勾起一抹骄傲的弧度。他不仅要雪耻，还要让全金沙、全非洲都看到他的“高调”。他要用这种方式告诉陈默，告诉远在瑞士的索菲亚：保罗的时代，不需要他们的指手画脚也能走向巅峰。
“很好，就要这种效果。”保罗指了指文件，“我们要高调到极点，让那些西方媒体和资本家，以及政客们以为我们带去了巨大的商机。虚实之间，才是外交的最高艺术。”
助理继续汇报：“出访定于2013年9月25日正式开始。随行人员共25人。除去必要的行政协调员，大部分是您亲自挑选的警卫人员，以及执行长官邸的低级秘书和助理，当然，还有我们的三名随行记者。”
保罗听完这份名单，发出一声带着自嘲的苦笑：“25个人，都是基层……放眼望去，全金沙居然只有这些基层人员和秘书在真正尊重我这个执行长。那些委员、那些市长，哪个不是盯着我的错处，等着明年三月的投票？”
“执行长，基层才是金沙的根基。那些市长和委员，其实就是一个协调上下关系的过渡，不要也罢。”助理谄媚地笑了笑，试图缓解尴尬。
“根基？”保罗冷哼一声，将计划书翻到了飞机航线航点规划图的那一页。
“所有参与访问的人的法国 签证都已经下来了，”助理指着护照复印件，“全员‘申根旅游签证’。访问将从沙中机场起飞，第一站是坦桑尼亚达累斯萨拉姆，在那里进行转机，然后直飞巴黎戴高乐机场。”
提到坦桑尼亚，保罗的神色稍微缓和了一些。
