陈默总统的眼神瞬间清亮，他坐直了身子，语速变慢：“说。保罗，咱们的执行长，他又搞出什么幺蛾子了？”
“他要求我，在回国前，先行前往法国巴黎。”石头叹了口气，有些无奈，“命令里说，我要在戴高乐机场迎接他的‘非官方代表团’。保罗计划率团以非官方的形式访问法国，让我去部署安保和接洽工作。”
“访问法国？”陈默皱起眉，左手不自觉地敲击着沙发扶手，“金沙和法国还没建交，连外交代办处都没有，他去那儿干什么？自讨没趣？还是公费旅游？是法国官方邀请他了？还是他自己想去旅行啊？”
“保罗执行长的意思是，让我们金沙的代表团全部办理‘旅游签证’。”石头的语气里带着一种面对行政的荒唐命令的疲惫，“他说这叫‘非官方文化考察’。如果能碰巧见到法国政府的人并取得承认和外交建交，或者是低级的经贸合作，那是都会算是他的功绩；如果见不到，他就当是带队去塞纳河畔旅行了。他甚至要求我，一定要高调，要让世界都知道我们金沙正在法国布局。”
陈默先是愣了三秒，随即发出一阵略显沉重但又充满嘲讽的笑声：“旅游签证？我们的执行长，金沙的行政首脑，要去巴黎当游客？保罗真是……想一出是一出，他这是把外交当成了小孩子的过家家吗？”
“我也觉得荒唐，爹。”石头附和道，“但他现在的语气很强硬，说是执行长的最高行政决定，无需经过办公会议讨论。我担心他这是在孤注一掷，想在明年三月之前，在西欧捞回一点面子。”
陈默沉默了良久，壁炉里的火光映在他的脸上，明暗不定。他想起了保罗上任后的种种鲁莽，想起了保罗作为执行长，在上任之后，在面对各种内部危机和外部冲击时的束手无策，也想起了索菲亚曾说过的金沙的“制度磨合期”。
“石头，”陈默的声音再次变得清晰而威严，那是金沙武装最高统帅的判断，“金沙的老朋友，以前在法国外籍兵团的杰克将军，我记得他去年调任到了联合国粮食计划署，现在他的情况怎么样？我记得他就是法国国籍啊！”
“保罗已经想到了这一层，想到了他。”石头回答，“杰克将军已经从联合国粮食计划署卸任了，是突然卸任的，据说法国总统很赏识他。杰克将军现在的新身份是法国对外安全总局（dgse）的非洲事务总顾问。保罗已经让我私下联系了杰克。杰克看在咱们当年在沙漠里救过他的份上，答应帮保罗在爱丽舍宫那里探探口风，看看能不能给这位‘金沙游客’留一扇后门，至少让我们见到总统，或者是法国总统的助理也好，不管是官方的还是非官方的，都可以啊。”
陈默总统冷哼一声，嘴角挂着一丝复杂的笑意：“索菲亚在来非洲之前，以前在西欧那边生活过，她是瑞士法国双国籍，她甚至认识法国的二把手。理论上讲啊，咱们和法国的关系，其实底子是在的。只是保罗这个人……他太想雪耻，心不静，就容易走火入魔。”
他顿了顿，语气变得柔和而坚定：“石头，你去法国巴黎吧，执行执行长的命令。晚回来几天没关系。既然保罗想赌，你就帮他看好外交款项，和外交安排以及安全的工作啊。最重要的是，别让他把咱们剩下的那点家底，真的全丢在巴黎的眼花缭乱的高端活动里头，就好了啊 。 这次访问，就算是为了金沙的未来，争取俄罗斯之后的，第二个世界大国的承认，这个风险值得冒。”
“爹，您就放心吧，我明白您的意思。”石头的声音里多了一份责任。
“对了，”石头突然压低了声音，语气里带着不平，“热列茨最近怎么样？我听露西打电话说，保罗把他流放到沙东药材厂当药农以后，热列茨就开始天天种药材了？那是我们的总工，是在刺杀中救了保罗的命的英雄！他怎么下得去手？”
陈默总统看着窗外那片静静躺在月光下的土地，缓缓说道：“热列茨啊……他的确是在种草药呢。不过你别担心，那里有个生物工程师，叫坐铁木尔，他会跟我隔三岔五的汇报沙东药材厂的情况，以及让热列茨和我定期通话。热列茨在沙东药材厂那儿干得不错，把药厂的自动灌溉系统都给设计优化好了。石头，你记住，劳动最光荣。在这片土地上，谁也不会永远在高位，谁也不会永远在泥土里。让热列茨他接接土气，对他未来的那个位置有好处。金沙的下一代，需要懂得怎么握笔，怎么握手，更得懂得怎么拿锄头。”
“爹，您英明。”石头由衷地说道。
父子俩又聊了一些陈岩上学的小事，直到陈默感到一阵倦意袭来。挂断电话后，陈默并没有立即睡去。他看着那部红色的电话机，心中波澜起伏。
保罗的巴黎之行，究竟是金沙外交的破冰之旅，还是他在权力悬崖边的又一次狂舞和豪赌？ 这个悬念，如同远方沙漠里不时刮起的旋风，让陈默这个久经沙场的老政治家感到了一丝久违的燥热。
“保罗，希望你这次，真的能为了金沙拼搏，而不是只为了你自己的未来。”陈默闭上眼，在壁炉熄灭的微光中，金沙的命运再次推向了一个，未知的，关于新的时代转折之问的，巨大课题之中。
2013年9月12日。沙中市，执行长官邸。午后的阳光穿透那面厚重的、由再生水泥预制板支撑的落地窗，在深色的沙枣木办公桌上拉出一道道惨白而生硬的线条。官邸三楼的办公室内，空气仿佛凝固在雪茄烟雾与陈旧公文的焦躁气味中。
保罗执行长坐在那张宽大的真皮转椅上，椅背发出轻微而刺耳的吱呀声，如同他此刻紧绷的神经。他面前摊开着一叠厚厚的人事档案，封皮上印着金沙地区行政中心的红色印章。他的手指在几份档案上反复摩挲，指节因为用力而微微泛白。
那是露西和布朗教授的档案。
保罗深吸一口气，将露西的档案拿了起来。照片上的露西穿着国际医院的白大褂，眼神清澈而坚定，透着一种医者特有的、令人生畏的理性。作为沙西市长和医疗专家，露西拥有完美的欧洲背景，她流利的法语和在国际医疗界的影响力，本该是这次访问法国的最佳名片。
“露西……欧洲报纸经常说，她是金沙的，所谓行政之光，民生之翼。”保罗自言自语，声音沙哑得如同被风沙磨过。他想起索菲亚离任前对露西的极度信任，想起露西为了工人安全制度敢于在办公会上对财政问题据理力争。
保罗的内心在剧烈挣扎。一方面，他知道如果本次访问带上露西和布朗教授，就能极大地增加代表团的专业度和国际认可度，让他们这个“旅游签证”团看起来更像是一个有分量的考察机构。毕竟，露西是大权在握的沙西市长。而布朗则是联合国派遣的资深专家，以及金沙的卫生委员，金沙的国际医院院长。
