2004年11月，陈默市元老院大厅
保罗的办公桌上，《明史·张居正传》被翻得卷了边，书页间夹着他用炭笔写的批注：“江陵公以一己之力挽万历颓势，一条鞭法安民生，考成法肃吏治——吾欲效之，奈环境囿之。”桌角摆着个粗糙的陶制小像，是他让沙西市的铁匠仿着史书里张居正的画像捏的，眉眼模糊，却被他用布擦得发亮。
2004年的11月，刚果沙漠的风已经带了刺骨的冷。保罗裹着鲁迪留下的灰色羊毛外套（袖口磨出了毛边），手指划过“张居正整饬边防”的段落，又低头看了眼桌下堆积的报表——沙西市铁矿的月产量从一百吨跌到了三十吨，比利时公司的订单因为“铁含量不达标”被暂停，最下面那张，是李老头用红笔标注的“财政赤字：八十万美元”。
“执行长，美国洛克矿业的代表到了。”护卫轻轻敲门，声音带着犹豫，“他们……带了五辆装甲车，停在元老院楼下。”
保罗猛地抬头，陶像被碰倒在桌角，发出“当”的轻响。他赶紧把《明史》合上，塞进抽屉最里面，用报表盖住，深吸一口气：“让他们进来。”
门被推开时，一股混着柴油和铁锈的风灌了进来。洛克矿业的代表汤姆走在前面，穿着卡其色工装，手里捏着个检测报告，身后跟着两个穿迷彩服的士兵，枪托在地板上磕出沉闷的响。
“保罗执行长，”汤姆把报告扔在桌上，声音里带着毫不掩饰的傲慢，“我们的实验室检测了你们上个月送的铁矿砂——含铁量只有45%，比合同里约定的60%差太远，这是欺诈。”
保罗拿起报告，指尖发抖。他知道铁矿的问题——沙西市的选矿厂是鲁迪用旧零件拼的，精度本就不够，最近因为缺柴油，机器时停时转，铁砂里混了太多沙砾。可他没想到美国人会这么快发难，连协商的余地都不留。
“是设备问题，我们可以改进……”
“改进？”汤姆冷笑，指了指窗外，“你们的工人昨天还在工厂门口抢玉米饼，连饭都吃不饱，怎么改进？”他顿了顿，从公文包里掏出份终止协议，“洛克矿业正式终止和金沙会的租借合同，三天内，我们会派队伍接管沙西市的铁矿——这是刚果政府批准的，你们无权阻拦。”
“你们不能这样！”保罗猛地站起来，陶像从桌角滚到地上，摔掉了一只胳膊，“合同里写了，设备故障可以延期整改，你们这是违约！”
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