2005年6月，沙西市的工厂里，保罗拿着铁路和公路的图纸，脸色沉重地走进陈默的临时办公室——是用工厂的旧仓库改的，里面摆着一张木桌，两把椅子，墙上挂着金沙会的地图。
“老会长，”保罗把图纸放在桌上，“公路的项目，得停了。”
陈默看着图纸——上面画从陈默市到沙东市的高速公路计划，都是鲁迪当年的计划，现在图纸上还留着鲁迪画的红圈。他沉默了很久，才开口：“为啥停？”
“没钱，没材料，没人手。”保罗说，“需要水泥柏油钢材，得跟美国人买，他们肯定趁机涨价；工人都去种地、开作坊了，没人来修。而且现在最重要的是粮食，不是铁路。”
陈默拿起图纸，手指划过铁路的线条，心里像被针扎。他知道保罗说得对——金沙会现在连百姓的肚子刚稳住，根本没能力搞大工程。他想起鲁迪站在港口说“要让铁矿运到欧洲”的样子，叹了口气：“停吧。把图纸收起来，等以后有条件了，再修。”
保罗点点头，把图纸放进抽屉，又拿出另一张图纸——上面画着个长方形的棚子，旁边标着“恒温棚”。“老会长，我想建恒温棚。”他指着图纸，“沙漠昼夜温差大，种不了蔬菜，建个棚子，用旧铁皮当顶，里面铺沙子和干草，能保水保肥，种青菜、种豌豆，既能改善百姓伙食，又能卖兑换券。”
陈默眼睛一亮：“这主意好！需要啥材料？”
“旧铁皮（工厂里拆的）、水泥碎块（陈默市废墟捡的）、干草（沙东市的），人手用作坊的工人和开垦的雇佣军，不用花太多钱。”保罗说，“我跟老郎中问过，青菜能补充维生素，百姓总吃麦子，容易生病。”
“行，就建。”陈默拍板，“先在沙东市建三个，试试效果。”
接下来的一个月，沙东市的荒地上，热闹了起来。工人带着旧铁皮、水泥碎块，雇佣军扛着锄头，一起建恒温棚。蒙塔以前在边境见过类似的棚子，还帮着出主意：“棚子得朝南，能晒到太阳；侧面留小窗户，热了能通风。”
保罗每天都泡在工地上，指挥搭架子、铺铁皮、垫干草，手上磨出了水泡，也没喊疼。陈默偶尔也来帮忙，帮着扛铁皮，跟工人一起吃饭——吃的是配给麦煮的粥，就着腌沙枣，却吃得很香。
7月初，三个恒温棚终于建好了。每个棚子有20平方米，里面种了青菜和豌豆。保罗让人每天浇水，中午打开小窗户通风，晚上关上保温。没过几天，青菜就冒出了绿芽，豌豆也长了藤蔓。
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