1998年，沙西市的风，比陈默市烈。卷着沙粒打在脸上，像小刀子。阿木站在黑石山的山脊上，手里攥着卡鲁留下的那本《管理学原理》——书页被风刮得哗哗响，他却一页没看，眼睛直勾勾盯着山脚下的沙丘。
沙丘后面，就是太阳佣兵团的临时据点。
三天前，巡逻队又在沙西市边缘发现了新的军靴脚印，比上次更密，甚至在铁矿附近留了几个烟头——是“骆驼牌”，杰克说过，这是太阳佣兵团常抽的烟。
“执行长，要不还是别去了。”李老头跟在后面，喘着气劝，“派几个机灵的弟兄去侦查就行，您是执行长，犯不着亲自去冒险。”
阿木没回头。他穿了件灰布褂子，把卡鲁的蓝西装换了——李老头说穿西装太扎眼，他听了。但腰间别着的枪没卸，是卡鲁以前用的那把，枪套磨得发亮。
“我得自己去看。”阿木声音闷闷的，“听弟兄们说，心里没底。卡鲁以前总说，‘知己知彼，百战不殆’，我得看看他们到底有多少人，有啥家伙。”
这话半是学来的，半是真心。他知道自己是个“莽夫”——以前跟着陈默打仗，靠的是一股冲劲，抡起砍刀就往前冲。可现在是执行长了，不能再像以前那样，得学着“中庸”，学着稳。但“稳”不代表躲在后面，佣兵团都快摸到家门口了，他坐不住。
“可您要是出事了，金沙会咋办？”李老头急了，“会长知道了，肯定得骂我没拦住您。”
“别告诉会长。”阿木回头，拍了拍李老头的肩膀，“我就去看看，不动手，看完就回来。您在沙西市等着，给我留辆卡车。”
他带了五个护卫，都是跟他出生入死的老兵，趁天黑下了山，往佣兵团据点摸去。
李老头站在山脊上，看着他们的背影消失在沙丘后面，叹了口气。他知道阿木的脾气——看着老实，犟起来十头牛都拉不回。这就是他的矛盾：想当稳当的守成者，骨子里的莽撞却按不住。
阿木没敢靠太近。佣兵团的据点扎在一个废弃的矿洞里，洞口架着两挺机枪，四个哨兵背着步枪来回走，军靴踩在沙地上，“咔哒咔哒”响。
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