春天的草木是木气，燃烧的柴火是火气，脚下的泥土是土气，溪里的水是水气，偶尔碰到的铁器是金气……她像个刚学说话的孩子，一点点分辨着五种气息的不同。
三个月后，她终于能勉强控制两股灵气同时运转。先练相生的水木灵气，让水灵气滋养木灵气，两种灵气像两条小鱼，在经脉里慢慢游动，虽然缓慢，却不再冲突。
又过了半年，她能同时运转三种灵气；一年后，五种灵气终于能在她的经脉里按照《五行诀》的路线缓缓流转，虽然依旧生涩，却再也没有出现过撕扯感。
与此同时，她也在练《五行基础法术》。书里记载了五个最基础的法术：金系的“锐金术”，能让指尖弹出寸长的金色锐芒；木系的“催生术”，可以让植物快速生长；水系的“凝水术”，能凝聚出小水团；火系的“引火术”，能点燃干燥的东西；土系的“浮土术”，可以让脚下的泥土松动。
这些法术看起来简单，练起来却同样不容易。沈若每天干完活，会找个没人的角落偷偷练习。
练“凝水术”时，她对着空碗练了半个月，才终于凝聚出一滴水珠；练“引火术”更惨，好几次差点烧到自己的头发，最后只能在溪边练习，一出错就往水里钻。
有一次在竹林里练“催生术”，她对着一株小草施法，结果那草疯长起来，转眼间长到了半人高，差点把她藏身的地方暴露。她吓得赶紧用“锐金术”把草割掉，之后再练法术，再也不敢在靠近竹林的地方。
时间像山间的溪流，悄无声息地流淌。沈若的日子依旧过得平淡无奇，每天干活、攒灵石、练功法、学法术，三点一线。杂役院里的人换了一批又一批，有人因为受不了苦走了，有人因为表现好升成了外门弟子，只有她还像块石头，稳稳地待在原地。
没人知道，这块看起来不起眼的石头，内里正在发生着翻天覆地的变化。
丹田那点微弱的气感，早已壮大成一团朦胧的气旋。五行灵气在气旋里缓缓转动，金气如星，木气如芽，水气如露，火气如豆，土气如尘，五种气息相互缠绕，却又泾渭分明。
她的身体也悄悄发生了变化。以前挑三十桶水就累得直不起腰，现在挑着水走山路，脚步轻快得像阵风；晚上在竹林里打坐，即使是寒冬腊月，也感觉不到丝毫寒意；甚至连视力和听力都敏锐了不少，隔着老远就能听到别人的脚步声。
这天晚上，沈若像往常一样在竹林里打坐。运转《五行诀》一周天后，她感觉丹田的气旋突然猛地一缩，紧接着一股比之前强盛数倍的气流涌了出来，顺着经脉流转全身，所过之处，像是被温水浸泡，舒服得让她忍不住轻哼出声。
气流在体内转了三圈，最后重新汇入丹田，原本朦胧的气旋变得清晰起来，像个小小的旋涡，不断吞吐着周围的灵气。
“这是……炼气一层？”沈若睁开眼，眼里闪过一丝难以置信的狂喜。
她试着抬手，运转火系灵气。指尖“噗”地一声冒出一小簇火苗，稳定得不像之前那样摇摇欲坠。再试水系，手心瞬间凝聚出一个拳头大的水球，晶莹剔透。
她真的突破了，成了一名真正的修仙者。
沈若坐在竹林里，看着指尖跳动的火苗，突然想笑，又想落泪。一年多的隐忍，每天像个惊弓之鸟般藏着秘密，挑水时故意放慢速度装作体力不支，被人欺负时低头忍受……所有的委屈和辛苦，在这一刻都有了意义。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪。炼气一层只是开始，杂灵根的修行速度本就比单灵根慢，她没有骄傲的资本。
“还要继续苟着。”她收起火苗，杂役院不能再待了，炼气期修士需要更浓郁的灵气，而且继续留在这里，迟早会被人发现异常，引起别人的嫉妒之心。
明天，她就去外门登记处，申请成为外门弟子。
沈若站起身，拍了拍身上的草屑。月光透过竹叶洒在她脸上，映出一双明亮却沉静的眼睛。她的修仙路，才刚刚开始。
