然而，心底某个角落却在冷冷地反驳：若真是人才投资，何须如此关注她与何人交谈，又与何人微笑？
他闭上眼，脑海中却再次浮现沈若与季渊站在一起的画面，那股无名火隐隐有复燃的趋势。
他深吸一口气，强行将翻涌的心绪压下，眸色渐深。
看来，对某些潜在的风险，他需要更明确的警示。
他的耐心，并非没有底线。而那株他精心看顾的幼苗，也绝不容他人轻易觊觎。
次日，季渊便被丹堂掌事客客气气地请去，交付了一项紧急任务，前往数万里之外的南疆分盟，协助处理一批因保管不当而药性相冲、濒临报废的珍贵药材。
任务描述得冠冕堂皇，言及非季长老这般精通药性、修为高深者不能胜任，且事态紧急，需即刻动身。
这任务看似重要，实则耗时极长，且地处偏远，无异于一种变相的外放。
季渊并非愚钝之人，接到任务时微微一怔，目光若有所思地掠过沈若丹室的方向，随即了然，唇角泛起一丝无奈的苦笑，并未多言，当日便收拾行装离开了赤岩城。
丹堂内关于沈若与季渊相谈甚欢的议论，在一夜之间销声匿迹。
所有弟子和丹师都变得更加谨言慎行，看向沈若的目光中，敬畏之色更深，甚至带上了几分难以言说的忌惮。
无人敢再轻易与她攀谈论道，除非她主动询问，否则皆保持着恰到好处的距离。
沈若并非没有察觉这微妙的变化。
季渊的突然离开，周围人态度的转变，以及那份恰到好处送来的、恰好能弥补季渊所提及控火术缺陷的上古玉简……种种迹象，都指向了那个她不敢深思的可能。
她心中并无多少对季渊离去的惋惜，更多的是一种难以言喻的悸动与慌乱。
顾宴此举，霸道，甚至有些不讲道理，却以一种最直接的方式，宣告了他的在意。这种不容置疑的独占欲，让她心惊，却也像一颗投入心湖的石子，激起了比以往更深的涟漪。
她握着那枚冰凉的玉简，指腹摩挲着上面古老的纹路，仿佛能感受到其主人那深沉难测的心绪。
她发现自己竟无法生出真正的厌恶或愤怒，反而在心底隐秘的角落，滋生出一丝……被如此强烈地在乎着的异样感觉。
与此同时，盟主府的书房内。
处理完季渊的事情，顾宴心头的烦躁稍减，但另一种情绪却悄然浮现，一种近乎幼稚的、想要确认什么的心态。
他沉吟片刻，吩咐下去：“让宸儿过来一趟。”
不多时，小小的宸儿便被侍从引至书房。孩子对这位威严的师尊依旧存着几分畏惧，规规矩矩地行礼：“弟子拜见师尊。”
顾宴放下手中的卷宗，目光落在宸儿身上，语气是惯常的平淡：“近日修行如何？可有疑难？”
宸儿一一作答，条理清晰，显见天赋与努力俱佳。
顾宴微微颔首，表示满意。静默片刻后，他状似无意地开口，仿佛只是随口一提：“你母亲近日在丹堂，似乎与那位新来的季长老颇为投契？”
话一出口，顾宴便有些后悔。
他何时竟沦落到需要从一个孩子口中探听消息？这实在有失身份。
宸儿眨了眨清澈的大眼睛，并未察觉师尊话中深意，只老实回答：“回师尊，母亲说季长老丹术高明，与他论道获益良多。”他想了想，又补充道，“不过母亲也说，季长老的控火之术虽妙，却不及师尊赐下的玉简中所载之法精微玄奥。”
孩童天真无邪的话语，如同清泉，瞬间涤荡了顾宴心中最后一丝阴霾。
他眸光微动，一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意掠过眼底。
他抬手，取出一只小巧的玉瓶递给宸儿：“此乃固本培元之丹，于你修行有益。拿去罢，勤加修炼，勿要懈怠。”
宸儿欣喜接过，脆生生道：“谢师尊！弟子告退！”
看着宸儿雀跃离去的小小背影，顾宴重新执起那支出现裂痕的寒玉笔，指尖轻轻抚过裂痕，眼底深处翻涌的波澜终于彻底平复。
他知晓自己的手段算不得光明，甚至有些卑劣。但，那又如何？
在这弱肉强食的修真界，他向来想要的，便会牢牢握在掌心。岁月与身份带来的鸿沟，他自有耐心与手段去跨越、去弥补。
他的关顾与等待，可以细致入微，润物无声，但他的底线与领域，亦不容任何人踏足挑衅。
