离开石喉镇，沈若按照地图指引，向着东北方向的赤牙城进发。
她并未购买沙驼，对于金丹修士而言，全力奔行的速度远胜驼队，只是灵力消耗更大。
但在天荒野漠这灵气稀薄狂暴之地，她必须精打细算。
她选择了以肉身之力为主，辅以轻身术法赶路，只在必要时动用灵力应对危险。
目之所及，皆是黄沙。
白日酷热，夜晚严寒，巨大的温差足以让寻常凡人致命。
狂暴的风沙时而席卷天地，形成接天连地的沙暴龙卷。
沈若曾亲眼见到一座数十丈高的沙丘，在一夜之间被风彻底抹平。
除了恶劣的自然环境，沙海之中更潜伏着无数危机。
第三日，她遭遇了一群隐匿在流沙下的噬灵沙虫，它们能悄无声息地靠近，吞噬生灵灵力。
沈若凭借敏锐的神识提前察觉，以蕴含破立真意的指风将其尽数剿灭。
第七日，她途径一片怪石林立的风蚀区，被一群栖息于此的鬼面秃鹫盯上。
这些秃鹫翼展丈余，喙爪锋利，能口吐腐蚀性毒雾，堪比筑基中期修士，而且数量近百，遮天蔽日而来。
沈若不欲纠缠，施展身法在嶙峋怪石间穿梭，同时日月云光轮幻化出层层光晕，将扑来的秃鹫震开。
找到一处狭窄石缝，她迅速布下隐匿阵法，才摆脱了这群难缠的扁毛畜生。
连续赶路与应对危机，让她对璇玑灵力的运用更加纯熟，尤其是在这种极端环境下，如何以最小的消耗发挥最大的威力，成了她不断琢磨的课题。
那丝在星陨谷领悟的破立真意，也开始慢慢融入她的日常术法之中。
第十日傍晚，根据地图显示，她已接近赤牙城势力范围。
远方地平线上，出现了一片巨大的、在夕阳下呈现出暗红色的山脉轮廓，如同巨兽匍匐的獠牙。
那就是赤牙山，赤牙城便依山而建。
越是靠近赤牙城，遇到的商队和旅人也渐渐多了起来。
许多人风尘仆仆，方向都与她一致，显然都是赶往赤牙城参加或观摩荒神祭的。
沈若混在人群中，低调前行。
她注意到，这些旅人之中，偶尔会出现一些气息特殊的存在。
他们身上笼罩着一层淡淡的、与天地间狂暴灵气有所区别的温和力量，带着一种灼热、厚重或苍凉的气息，与阿萨姆描述的神力颇为相似。
这些，应该就是神眷者。
他们的地位显然极高，所过之处，普通旅人和商队纷纷避让，投以敬畏的目光。
沈若默默观察，发现这些神眷者的力量属性似乎与他们对荒神不同方面的信仰有关，有的炽烈如炎阳，有的沉稳如大地。
又行了一日，一座宏伟的城池终于出现在眼前。
赤牙城并非建立在绿洲之上，而是直接依托赤牙山的岩体开凿、扩建而成。
城墙高达十余丈，通体由暗红色的巨大岩石垒砌，充满了粗犷、坚固与古老的气息。
城门口车水马龙，人流如织，守卫皆是气息彪悍的战士，其中不乏低阶神眷者，仔细盘查着进城之人。
沈若缴纳了入城费，随着人流踏入城内。
城内景象与石喉镇截然不同，街道宽阔，两旁是密密麻麻、依山开凿的洞窟居所和岩石建筑。
集市上商品琳琅满目，不仅有沙漠特产的香料、矿石、兽皮，甚至还能看到来自其他地域的丝绸、瓷器和精美武器。
空气中弥漫着各种气味，人声鼎沸，显得异常繁华。
更重要的是，此地的灵气虽然依旧狂暴，但浓度比野外高出不少，尤其是在城市中心那座最高的、仿佛与山体融为一体的巨大神殿方向，隐隐传来令人心悸的能量波动。
那就是烈阳神殿。
沈若找了一间看起来还算干净的旅店住下，名为风蚀崖旅店，同样是在岩壁上开凿出的房间，但内部陈设比石喉镇好了许多。
安顿下来后，她立刻开始打探消息。
荒神祭还有几日才开始，但赤牙城早已预热，酒馆、茶肆、集市，所有人都在谈论这场盛事。
“……听说这次黑沼部族出了个天才，年纪轻轻就获得了沼泽之神的深度眷顾，能召唤毒雾鳄兽，是夺冠热门之一！”
“哼，沙漠之狐部族的圣女也不差，她的幻沙神力已得精髓，防不胜防。”
“别忘了烈阳神殿本身的圣子大人！据说他已能引动大日真炎，是本次神启最有可能的获得者！”
沈若坐在酒馆角落，默默听着众人的议论，对荒神祭的规则和竞争对手有了更清晰的了解。
荒神祭主要分为两个部分：
首先是神启仪式，由烈阳神殿主持，所有符合条件，通常指三十岁以下，且已获得初步神力认可的年轻神眷者皆可参加。仪式中，参与者沟通荒神，若能引动神像异象，便算获得神启，拥有了参与后续比试的资格。
获得神启资格者，将进行一对一的擂台比试，直至决出最终胜者。
胜者不仅能获得丰厚的奖励，最大的荣耀，便是获得进入千窟洞深处探寻机缘的资格。
而沈若的目标就是那废弃的古传送阵，就在千窟洞深处。
问题在于，她并非神眷者。
如何获得参与神启仪式的资格，是横亘在她面前的第一道难关。
她尝试感应此地所谓的神力，发现其本质似乎是一种与信仰和特定法则绑定的特殊天地能量，与她的璇玑灵力并非同源，但并非完全无法理解。
《璇玑万象谱》包罗万象，其核心便是演化与契合，或许，可以尝试模拟？
接下来的两天，沈若闭门不出，全力研究如何模拟神力气息。
她凭借对天地灵气敏锐的感知，仔细分析着城中弥漫的各种神力波动，尤其是最为普遍和强大的、源自烈阳神殿的灼热神力。
日月云光轮在她身前缓缓旋转，帮助她解析、模拟这种能量的外在表现。
她并不需要真正拥有神力，只需要在神启仪式上，模拟出足以骗神像感应的外在气息即可。
