第2章 《甲板上的罗盘战争》
暴雨过后，铅灰色的云层低低压着海面，仿佛凝固的铁块。肆虐的狂风虽然收敛了爪牙，但余威犹在，将宝船庞大的身躯如一片巨大落叶般抛弄于墨浪之间。浪头撞击着高耸的船艏，发出沉闷而持续的咆哮，碎成漫天白沫，又被强劲的海风狠狠刮过甲板，带着咸腥刺骨的寒意。甲板上湿滑如油，残留的海水在船体的每一次剧烈倾斜中，哗啦啦地涌向低洼处。水手们面色凝重，像生了根的礁石般死死钉在各自岗位上，绳索在紧绷中发出令人牙酸的呻吟。
罗子建紧紧攥住湿冷的船舷栏杆，指节因用力而发白。胃里翻江倒海，每一次船体沉入波谷再被猛地抛起，都像有一只无形的手在狠狠搅动他的五脏六腑。他强行压下喉头的酸涩，目光死死盯住主桅杆下方那块小小的神龛——供奉着至关重要的航海罗盘。
“不对……”他身旁的陈文昌，脸色同样苍白，声音在风浪的间隙里带着一丝不易察觉的颤抖，“老罗，你看那些罗盘！”
罗子建心头猛地一沉。果然！神龛内，原本应该稳定指向南北的磁针，此刻如同着了魔般，疯狂地、毫无规律地左右摇摆、旋转！不止主罗盘如此，附近几个负责观测的水手手中托着的便携式水罗盘，磁针也像无头苍蝇，在刻度盘上乱撞乱跳！混乱的低语和惊呼开始在甲板上蔓延开来，恐慌像冰冷的海水，瞬间浸透了每个人的脚踝，并迅速向上蔓延。
“失针了！罗盘全疯了！”
“海神爷发怒了！定是昨日风暴冲撞了神明！”
“没有罗盘……我们……我们这是漂到哪了？”
巨大的恐慌如同无形巨手扼住所有水手的咽喉。没有罗盘，在这片苍茫无际、连海鸟都绝迹的陌生海域，宝船队便成了真正的瞎子。恐慌如瘟疫般在甲板上无声蔓延，连风浪的咆哮都压不住那沉重的、令人窒息的死寂。罗子建的心跳得如同战鼓，他太清楚这意味着什么——迷失，彻底的迷失，在这前工业时代的大洋之上，无异于死亡宣判。
“肃静！”一声沉雷般的断喝骤然炸响，压下了所有骚动。副使王景弘大步走来，年逾六旬，身形依旧挺拔如松，饱经风霜的脸上刻着刀劈斧凿般的皱纹，一双鹰隼般的眼睛此刻锐利得刺人。他扫视着混乱的罗盘，眉头紧锁成深深的沟壑。他身后跟着几位同样面色凝重的资深航海师，皆是船队中经验最老到、深谙牵星过洋之术的精英。
王景弘走到主罗盘前，伸出布满老茧的手，小心翼翼地拂去盘面上的水珠，又仔细检查了磁针的悬置。然而，那根细细的磁针依旧顽固地、神经质地颤抖着，毫无指向。他抬起头，目光扫过周围一张张惊惶的脸，最终，那锐利如刀锋的视线，落在了罗子建和陈文昌这两个“番邦贡使”身上，带着毫不掩饰的审视与沉重的怀疑。那目光沉甸甸的，仿佛在无声地质问：风暴刚过，罗盘便集体失灵，偏偏是你们这两个身份不明、举止怪异的“贡使”在侧……世间岂有如此巧合？
罗子建感到那目光的千钧重压，后背瞬间沁出一层冷汗。他深吸一口气，混杂着海腥味的冰冷空气涌入肺腑，强行压下翻腾的胃液和心头的不安。机会！这突如其来的危机，正是他展示价值、摆脱“可疑贡使”身份、赢得立足之地的绝佳契机！他必须抓住！
他猛地踏前一步，声音不大，却清晰地穿透了风浪和甲板上的低语，带着一种不容置疑的笃定：“王副使！诸位大人！罗盘失灵，或因风暴扰动地磁，或因船体新近改造的铁器干扰！此乃天灾，非人力之过，更非鬼神降罚！” 他顿了顿，迎着王景弘那愈发冷厉探究的目光，声音陡然拔高，斩钉截铁，“无需罗盘，在下仍有办法，为船队指引航向！带所有人回家！”
此言一出，甲板上死寂了一瞬，随即爆发出更大的哗然。
“狂妄！”
“番邦小民，安敢口出狂言！”
“牵星过洋乃无上秘术，岂是你这等黄口小儿能懂？”
王景弘的嘴角向下撇去，形成一个极冷、极硬的弧度，那是一种浸淫航海数十年、视星辰大海为圭臬的老宗师，面对不知天高地厚挑衅者的轻蔑与愠怒。他上前一步，高大的身影几乎将罗子建笼罩，声音低沉，却字字如冰锥砸落：“哦？无需罗盘？好大的口气！莫非你身负异术，能通鬼神？” 他微微侧身，指向身后一位头发花白、手持古朴牵星板的老航海师，“这位周老，观星定航四十余载，经验之丰，船队无出其右者！连他此刻，面对这遮天蔽日的浓云，” 他抬头看了看依旧阴沉如铁的天穹，“亦不敢轻言辨位！你一个初登宝船、乳臭未干的番邦贡使，凭何敢夸此海口？莫非是妖言惑众，乱我军心？！”
“妖言惑众”四个字，像淬毒的钢针，直刺罗子建的神经。在古代航海上，这指控足以致命。他感到陈文昌在身后死死抓住了他的胳膊，指甲几乎嵌进肉里。罗子建强迫自己挺直脊梁，毫不退缩地迎上王景弘那能刺穿人心的目光，一字一句道：“凭此物！”
他猛地从怀中那个早已被海水浸透、显得鼓鼓囊囊的防水油布包中，取出了一件器物。
那东西在昏暗的天光下，闪烁着一种与周围木质、青铜、铁器截然不同的冷硬光泽——银白色的金属主体，造型精巧而复杂，带着几个可以旋转的镜筒和刻度精细的圆弧镜架，还有一个小小的望远镜镜筒。正是他从现代带来的精密航海六分仪！它通体由耐腐蚀的黄铜和铝合金构成，虽然体积不大，但每一个部件都透露出超越时代的精密工艺。
“此乃何物？”王景弘眉头紧锁，锐利的目光在六分仪上扫过，带着深深的疑惑与戒备。周围的航海师和水手们也纷纷伸长脖子，看着这从未见过的古怪仪器，窃窃私语。
“此物名为‘量天尺’！”罗子建大声道，这个名字是他早已想好的托词，“无需依赖地磁！只需测量日、月或星辰与海平线之间的夹角角度，再结合精确的时刻，便能计算出我等所处的经纬方位，误差极小！纵使阴云蔽日，只要星辰微露，亦能定位！” 他努力让自己的声音听起来充满自信，仿佛在陈述一个不容置疑的真理。
“量天尺？测量星辰夹角？” 王景弘身后的老航海师周老，忍不住嗤笑出声，他扬了扬手中那几片刻着不同缺口的方形乌木板——明代标准的牵星板，“后生，观星定航，靠的是代代相传的秘术与经验！牵星板度量星辰高度，配合水罗盘与更路簿，方能在茫茫大海中寻得一线生机！你这奇技淫巧之物，造型古怪，闻所未闻，焉知不是邪物？焉知不会引来更大的灾祸？”
“周老所言极是！”王景弘的声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“星辰之秘，浩渺无穷，岂是区区一铁疙瘩所能窥测？收起你的把戏！莫要在此危难之际，再行扰乱之举！” 他目光如炬，扫视全场，“航海师听令！速取备用罗盘，以清水仔细涤荡！了望手登高，全力搜寻云隙，一有星光，即刻牵星定位！其余人等，各司其职，不得妄动！”
命令一下，甲板上立刻动了起来。老航海师们如奉圭臬，小心翼翼地取出备用的水罗盘，用珍贵的淡水冲洗，口中念念有词。了望手像敏捷的猿猴，顶着风攀上高高的桅杆顶斗，努力瞪大眼睛在厚重的云层间搜寻任何一丝微光。水手们也强压下心中的恐惧，回到各自的岗位，但空气中弥漫的绝望和怀疑，并未因王景弘的权威命令而消散多少，反而像浓雾般更加沉重地压在每个人心头。
