一百五十米外，废墟二楼。vss狙击步枪的十字分划稳稳地套住了索科洛夫的头颅。狙击手调整着呼吸，感受着微弱的风速。
“目标确认。”观察手低声报告。
没有犹豫，没有警告。
“噗——”
一声轻微得几乎被风声掩盖的枪响。vss特有的亚音速子弹以每秒约300米的速度飞出枪口，旋转着划破空气。
院子里，索科洛夫中校正准备吐出烟圈，太阳穴处突然爆开一团血花。他身体猛地一震，香烟从指间滑落，整个人像一截失去支撑的木桩，直挺挺地倒了下去，甚至没来得及发出一声闷哼。
“目标清除。”狙击手冷静地报告。
整个狙杀过程干净利落，从开枪到目标倒地，不过两三秒钟。院子附近站岗的两名卫兵起初甚至没反应过来，直到看见长官倒地，才惊慌失措地大喊起来，并盲目地朝四周开枪。
但特勤小组早已规划好撤退路线。在确认目标被击毙后，他们毫不恋战，迅速沿着原路撤离，如同融入阴影的流水，在南方军陷入混乱、警报凄厉响起之前，便已消失在茫茫山林之中。
第二天，南方军第三团团长维克多·索科洛夫中校在自家指挥部外被神秘狙击手一击毙命的消息，如同插上了翅膀，迅速在南方军内部传开，并很快反馈到了科伦顾问团和斯坦斯菲尔德中将的案头。
恐慌和愤怒在南方军中蔓延。一名中级指挥官在核心据点被如此精准地清除，这不仅是军事上的损失，更是对士气的沉重打击。这说明对手的情报网络无孔不入，特种作战能力依旧犀利。
斯坦斯菲尔德中将看着报告，脸上的冷笑消失了，取而代之的是一丝凝重。他意识到，自己可能低估了埃尔米拉在失去麦威尔直接指挥后的韧性和反击能力。
这次刺杀，无疑是对他之前试探行动的强硬回应。那条受伤的巨兽，或许暂时蛰伏，但它的爪牙依然致命。
他不得不重新评估局势，暂时叫停了过于露骨的挑衅行动，转而命令南方军继续巩固防线，加强内部安保，并更加依赖技术侦察手段。
而在埃尔米拉，当“回礼”行动成功的消息传来时，核心层并未欢呼雀跃，只有一种冰冷的释然。
这并非胜利的喜悦，而是复仇的苦涩和必要的威慑。
雷诺伊尔对鲁本王点了点头：“干得好。让他们知道，代价永远存在。”
这次成功的刺杀，暂时遏制了南方军的挑衅，为埃尔米拉争取到了更多稳定内部、等待麦威尔复苏的宝贵时间。
它也向所有外部观察者表明，工人党武装的战争机器并未停转，其情报和特种作战体系依然高效运行。
然而，在维修车间的角落，默默听着玛利亚低声告知这一消息的麦威尔，脸上依旧没有任何表情。
只是，当听到“南方军”、“团长”、“清除”这些词汇时，他放在膝盖上的手，几不可查地蜷缩了一下，指节微微泛白。
