城北废弃工厂区那场短暂却激烈的战斗留下的硝烟，仿佛还粘在鼻腔里，混合着铁锈、硫磺和黑暗魔力的焦糊味，让人作呕。巨大的半塌厂房如同受伤的巨兽，在夜色中沉默喘息。地上散落着被剑气斩碎的、深灰色的斗篷碎片，几滩散发着微弱硫磺气息的焦黑痕迹，以及几枚扭曲变形、失去光泽的劣质魔法水晶——这是那些黑袍袭击者留下的最后痕迹。
空气中弥漫的黑暗魔力波动尚未完全散去，如同冰冷的油污，黏腻地附着在皮肤上。
“检查战场，快！”江照的声音低沉而急促，带着战斗后的紧绷。她的精神感知如同无形的雷达，最大范围铺开，警惕着任何可能的反扑或增援。额角被一道擦过的暗影能量灼烧出细小的血痕，此刻正隐隐作痛。
林燃早已无声地移动到厂房唯一的入口处，背对着众人，反手握着她那把漆黑的短刃。刃身没有沾染血迹，但那股冰冷刺骨的剑气却更加凝练内敛，如同蓄势待发的冰山，封锁着任何敌人可能出现的通道。她微微侧头，目光锐利地扫视着外面死寂的废墟。
云瑶脸色有些苍白，刚才维持“灵光护壁”硬抗几颗黑暗能量球，对她的魔力消耗不小。她喘了口气，立刻蹲下身，魔杖“星语”尖端亮起柔和的探查光芒，仔细检查着地上的斗篷碎片和焦痕：“能量残留很强…确实是巫师联盟那帮混蛋的臭味！带着一股…劣质空间粉尘的味儿，跟之前那个学徒用的很像！”
黎昼则像一个最高效的战场清理机器人。她不顾地上脏污，半跪着，迅速从背包里掏出特制的隔绝袋和镊子。她的动作精准而迅速：小心地夹起一片边缘带着奇特扭曲符号刺绣的斗篷碎片，装袋密封；收集散落的、失去光泽的魔法水晶碎块；用无菌棉签擦拭能量残留最浓郁的焦痕区域，取样封存。同时，她手腕上的便携式能量场记录仪对准整个战场区域进行着高速扫描。“空间波动…记录完成…能量特征…归档…样本…收集完毕…撤离建议…等级…高。”她头也不抬地汇报，声音在空旷的厂房里带着回音。
“确认安全，暂时。”江照收回大部分精神感知，只留下最低限度的警戒。“敌人逃了，没有增援迹象。但这里不能久留。走！”
没有任何犹豫，四人立刻转身，如同融入夜色的影子，迅速撤离这片不祥的废墟。脚步踩在碎砖和锈铁上发出轻微声响，在死寂中格外清晰。云瑶忍不住回头看了一眼那黑洞洞的厂房入口，心有余悸地嘟囔：“一群疯子！见面就放大招！”
一路无话，气氛凝重得如同灌了铅。直到远远离开工厂区，进入相对有人气的城市边缘，看到远处稀疏的灯火，那股萦绕不散的阴冷感才稍稍退去。江照领着大家拐进一条僻静的后巷，确认安全后，才停下脚步。这里是城市灯光与黑暗的交界处，相对隐蔽。
“呼…”云瑶背靠着冰凉的砖墙，长长舒了一口气，感觉腿还有点软。林燃依旧保持着警戒姿态，目光扫视着巷口。黎昼则立刻拿出她的分析仪，开始对现场采集的样本进行初步快速扫描。
江照没有休息。她直接拿出沈铮给的那个特制加密通讯器，手指在冰冷的金属外壳上划过，激活了紧急联络频道。
短暂的等待音后，沈铮那沉稳而带着一丝金属质感的声音清晰响起，即使在免提状态下也显得冷静异常：“江照？报告情况。” 他显然已经通过监控察觉到了城北的异常能量爆发。
“沈局。”江照的声音同样冷静，但透着一丝疲惫和凝重，“目标地点，城北第三废弃工业区，代号‘锈蚀齿轮’厂房。遭遇四至六名根据能量残留估算，身着深灰斗篷、使用黑暗魔法的武装人员袭击。对方目标明确，手段狠辣，甫一接触即发动高强度攻击。”
她语速清晰地简述了战斗过程：
“对方战术配合粗糙，但个体攻击性强。主要使用高浓度黑暗能量球攻击，疑似带有精神侵蚀效果。云瑶撑起防护屏障抵挡主攻，林燃负责外围防御并摧毁其召唤的实体化幻象，黎昼使用强光及声波干扰扰乱其施法专注。我负责指挥协调及锁定核心目标。交战约五分钟，对方在损失两人后，利用不明空间手段撤离。现场遗留斗篷碎片、劣质魔法水晶残骸及能量残留样本，已回收。”
她顿了顿，补充最关键的一点：“袭击者身份基本确认。对方在攻击时使用了外语呼喝，云瑶识别为古拉丁语变体咒语，且其能量特征、攻击模式，与之前遭遇的巫师联盟学徒高度吻合。初步判断，为巫师联盟（cabal）外围武装成员。”
通讯那头沉默了两秒，只有细微的电流沙沙声。随即，沈铮的声音传来，比刚才更加严肃低沉，每一个字都带着沉甸甸的分量：
“你们的判断，与特调局掌握的最新情报高度吻合。”他停顿了一下，似乎在整理措辞，抛出的信息如同重磅炸弹：
