“菁英汇”俱乐部精心筹备的当代艺术沙龙如期举行。这次沙龙的主题是“科技伦理与艺术表达的边界”，恰好切中了周婉清近期策展项目的核心关切。会场布置得极具未来感，全息投影展示着一些探讨人工智能、生物科技与人类关系的先锋艺术作品，到场的除了俱乐部会员，还有几位在科技伦理和当代艺术领域颇有建树的学者和评论家。
周婉清的出现，确实给这个圈子带来了一丝清新之风。她没有像许多急于表现的人那样高谈阔论，而是安静地欣赏作品，偶尔与旁人交流时，观点清晰而富有见地，言语间流露出的对艺术的真诚和对家族企业困境的隐忧，形成了一种独特的、易引人共鸣的气质。
林灿并没有在沙龙上过多露面，他更像一个隐于幕后的观察者，通过隐藏的摄像头和耗子的实时分析，评估着周婉清的价值和弱点。他注意到，周婉清在与一位专注于生物艺术（bio-art）的德国艺术家交谈时，表现出极大的兴趣，尤其当对方提及某些艺术项目与前沿神经科学研究的交叉时，她的眼神明显亮了一下。
“耗子，重点查一下这位德国艺术家的背景，以及他提到的与神经科学交叉的项目。”林灿通过加密通讯下达指令。任何与“认知”、“神经”相关的词汇，都会触发他的高度警觉。
“明白，已经在查了。这位艺术家汉斯·穆勒，履历很干净，但他的几个项目确实接受过几家欧洲生物科技基金的赞助，资金来源比较复杂，正在追溯。”耗子回应。
沙龙进行到一半，顾北烨按照计划，以俱乐部高级经理的身份，与周婉清进行了一次深入的交谈。顾北烨没有急于谈论投资，而是从艺术理念和行业趋势切入，展现了俱乐部专业的眼光和资源，并委婉地表示，俱乐部背后有董事对支持有潜力的文化艺术项目很感兴趣，但需要进行严格的尽职调查。
周婉清仿佛看到了希望的曙光，她努力保持着镇定，但眼底的期盼难以完全掩饰。她表示会全力配合调查，并希望能尽快安排与决策层会面。
与此同时，柳青青和玛丽娜的新任务也取得了初步，但充满波折的进展。
柳青青那边，她利用自己多年积累的人脉，终于在一次私人收藏品鉴赏会上，“偶遇”了那位喜好艺术的港商，郑先生。郑先生年约五十，保养得宜，对柳青青这位气质婉约又懂艺术的“独立设计师”颇有好感。柳青青小心翼翼地与之周旋，试图将话题引向当代艺术市场的资本动向，进而旁敲侧击宋氏集团的布局。
然而，郑先生虽然看似随和，实则口风甚紧，涉及到宋氏的具体规划，总是轻描淡写地带过。柳青青几次试探都无功而返，反而感觉对方似乎察觉到了什么，看她的眼神多了一丝不易察觉的审视。她不敢再贸然深入，只能将初步接触的情况汇报给耗子，内心充满了挫败感和对任务失败的恐惧。
玛丽娜的任务则更加棘手。她锁定了那位欧洲参赞经常出入的一家高端会员制酒吧，精心策划了几次“偶遇”。参赞先生倒是颇为绅士，对玛丽娜这位“海外归国商务顾问”的搭讪并未拒绝，两人用英语和法语（玛丽娜的优势）相谈甚欢。但每当玛丽娜试图将话题引向生物科技投资或探听其真实意图时，参赞总是巧妙地用外交辞令回避，或者将话题转向风土人情。
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