更让玛丽娜不安的是，她隐约感觉到，参赞身边似乎有若有若无的安保力量在关注着她。一次，她试图更接近参赞时，被一个看似随从的人不经意地挡了一下，对方眼神锐利，让她脊背发凉。她也将这些异常情况汇报了上去，语气中带着紧张。
林灿收到柳青青和玛丽娜的汇报，脸上没有任何意外之色。宋国仁的老辣和“基金会”关联人物的警惕，都在他的预料之中。他并没有责备她们，只是回复：“继续观察，保持接触，注意安全。必要时，可提供一些无关紧要的‘信息’换取信任。”
他这是在教她们如何放长线钓大鱼，同时也是一种持续的施压——任务没有进展，就意味着她们的价值在降低。
沙龙结束后，周婉清回到临时住所，心情久久不能平静。“菁英汇”展现出的实力和顾北烨透露的可能性，让她看到了拯救家族和事业的希望。她连夜整理更详细的资料，准备应对接下来的尽职调查。
然而，她并不知道，在她提交的商业计划书中，关于她策展项目未来方向的部分，尤其是那个涉及“科技与感知”的模糊构想，已经引起了耗子的注意，并将其与汉斯·穆勒的艺术项目，以及更遥远的、与“基金会”相关的神经科学研究，隐隐联系了起来。
林灿看着耗子提交的初步分析报告，手指在“神经科学”、“感知影响”等关键词上轻轻敲击。
“这个周婉清，是无意中触碰到了某些领域，还是……她本身也是某个局的一部分？”他若有所思。
他决定暂缓对周婉清的投资决定，先让耗子进行更深入的背景调查，同时让顾北烨继续保持接触，但将节奏放得更慢一些。他需要弄清楚，这究竟是又一块可以雕琢的“金砖”，还是一个精心包装的、指向更深层秘密的诱饵。
艺术沙龙的灯光已然熄灭，但由它引发的暗流却刚刚开始涌动。柳青青和玛丽娜在任务中如履薄冰，周婉清在希望与焦虑中等待，而林灿，则站在棋盘前，审视着这些看似分散的棋子，试图找出它们之间可能存在的、通往未知危险的连线。
俱乐部的舞台越来越大，登场的角色也越来越复杂。猎手需要更加谨慎，才能分辨出哪些是真正的猎物，哪些是披着羊皮的狼，甚至……是来自更高维度的猎手布下的迷障。
