品鉴会的成功如同在浑浊的舆论泥潭中投下了一块明矾，暂时澄清了视线。来自盛唐与北宋的时空食材以其无可挑剔的品质，征服了最挑剔的味蕾，那些关于“食材品质下降”的暗箭不攻自破。时味居的声誉非但没有受损，反而因这“神秘而极致”的食材来源，更添了几分传奇色彩。
然而，姜小勺还来不及为这场小小的胜利庆贺，也无暇过多心疼那如流水般花出去的时空积分，一种更深层次的不安，已然悄然而至。这不安，并非来自现代商战的硝烟，而是源于那口连接古今的铁锅本身。
这日深夜，万籁俱寂，连惯常熬夜研究音律的朱载堉都已歇下。姜小勺独自在后院清点着所剩不多的时空积分，筹划着下一次“采购”的清单。就在他凝神思索之际，那口铁锅毫无征兆地再次泛起了涟漪。这次的波动，与以往任何一次都截然不同——没有帝王的威严，没有文士的才情，没有豪侠的不羁，甚至没有探索者的好奇。它极其微弱，几乎难以察觉，却又带着一种仿佛能穿透时空迷雾、洞察万物本质的深邃与苍茫。
涟漪中心，并无清晰的人形迈出，只有一道极其模糊、仿佛由光影与水汽交织而成的虚影，缓缓凝聚。那虚影似乎是一位身着极其古朴、甚至难以辨别年代服饰的老者，面容不清，唯有一双眼睛，仿佛蕴藏着星辰生灭、沧海桑田，平静地“望”向姜小勺。
没有询问，没有惊异，甚至没有流露出任何属于“人”的情绪。那目光扫过姜小勺，扫过后院的一草一木，扫过那口铁锅，最终，一个平和到近乎虚无，却又直接响彻在姜小勺脑海中的声音响起：
“此处……非始非终，似楔入时光之鳞隙。少年，汝可知，此‘居’因何而存？此‘锅’，又为何物所铸？”
姜小勺浑身剧震，如遭雷击！他接待过无数历史名人，即便是帝王将相，初来时也免不了对陌生环境的惊疑与探究，但从未有人，甫一出现，便如此直指核心，问出了他内心深处最大的秘密与恐惧！这感觉，不像是一位迷途的食客，更像是一位……洞察了某种真相的审视者！
“前辈……是何人？”姜小勺强压下心中的惊涛骇浪，声音干涩地问道。
那虚影并未回答，只是那深邃的目光仿佛能看穿他的灵魂：“老夫观此间气机，流转不定，过往未来，交织于此一隅。寻常食客，来往皆为过客，然此‘节点’本身……呵呵，有趣。”虚影发出了一声意味不明的低笑，那笑声中没有任何情绪，却让姜小勺毛骨悚然。
“维系不易，少年好自为之。”虚影最后留下这么一句，便如同来时一般，悄无声息地消散在空气中，连那微弱的时空涟漪也迅速平复，仿佛什么都未曾发生。
后院恢复了寂静，只有夜风吹拂树叶的沙沙声。姜小勺却僵立在原地，后背已被冷汗浸湿。对方是谁？鬼谷子？老子？还是某个他根本无从想象的、超越了具体历史人物范畴的存在？他不仅看出了时味居是时空节点，甚至隐隐点出了其“非自然形成”的可能性！
【…检测到超高维度意识体短暂连接…信息交互等级过高，无法完全解析…记录特殊波动特征…】
【…获得特殊状态：【起源的疑问】…效果：永久性提升对时味居本身存在意义的思考与探究欲，对时空异常波动的感知力微弱提升…】
【…警告：该意识体可能对时空稳定性构成潜在威胁，建议提升自身实力与对时空规则的掌控度…】
系统冰冷的提示音在脑海中响起，更是坐实了姜小勺的猜测。危机感从未如此强烈！之前的种种，无论是古代帝王的奇遇，还是现代商战的打压，都还在他可以理解、可以应对的范畴之内。但这次不同，这次触及的是他立足的根本，是这口铁锅和时味居存在的本身！
“必须变强！”一个念头在姜小勺心中疯狂呐喊。不仅仅是厨艺，更是对时空之力的理解和掌控！否则，下次再遇到这样的存在，或者当时空紊乱加剧时，他连自保的能力都没有！
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