邓老者敷上的草药带着一股奇异的沁凉，丝丝缕缕渗入肿胀的皮肉之下，竟将那钻心的疼痛压下去大半。林薇薇靠着冰冷的岩石，小口啃着老者扔来的杂粮馍馍。馍馍粗粝剌喉，带着一股陈粮和草叶混合的味道，远不如她做的芋饼可口，但此刻落入空瘪许久的胃袋，却带来一种实实在在的、令人安心的饱足感。
她不敢浪费，细细咀嚼着每一口，目光却始终追随着谷底深处那个佝偻却异常敏捷的身影。
邓老者似乎完全忘记了她的存在，正全神贯注地在一面陡峭湿润的石壁前忙碌。他手脚并用，如同壁虎般紧贴着岩壁，指尖在苔藓和缝隙间精准地探寻，不时小心翼翼地用一柄小巧的铜质药锄撬下某株不起眼的植物，或采集某些色泽奇特的苔藓、石耳，仔细地放入腰间悬挂的皮囊或背后的药篓中。他的动作行云流水，对这片危机四伏的地域熟悉得如同自家后院，每一种药材的采集部位、手法都截然不同。
林薇薇看得入了神。这绝非简单的采摘，而是一门深奥的学问，蕴含着对自然万物极其深刻的理解。她现代餐饮管理的经验告诉她，这老者掌握的，是远比食谱更复杂、更精妙的“自然配方”。
脚踝处的清凉药效持续发挥着作用，疼痛渐消，取而代之的是一种酸胀的松弛感。她尝试着轻轻活动了一下脚腕，虽然依旧无力，但已不像之前那般痛不可忍。
必须做点什么，不能干坐着。她想起老者那句“瘸着腿能帮老夫采什么药”和“干活抵药钱”。她挣扎着，借助柴刀和岩石，单脚艰难地站立起来，然后捡起一根较为粗壮的树枝当作临时拐杖，一瘸一拐地朝着老者刚才活动的区域附近挪去。
她不敢打扰老者采集，而是仔细地观察着他舍弃不要的那些残枝败叶，以及落在地上的、看似普通的植物。她依稀记得其中几样似乎在她现代知识里也有些许药用或食用价值。
她蹲下身，忍着不适，将那些相对完整、干净的“废弃物”小心地收集起来，用细藤蔓捆好。又看到附近有些干燥的枯枝，也费力地捡拾了一些，抱回火堆旁，添入将熄的火堆，让火焰重新旺起来。
邓老者从石壁上滑下，瞥见她这番举动，鼻子里几不可闻地哼了一声，没说什么，但眼神里的冷硬似乎又融化了一丝。他将新采的几株带着紫色斑点的蕨类植物单独放在一片大叶子上，走到火堆旁坐下，取出随身的皮水囊喝了一口，然后开始仔细处理那些药材，或去根，或剔杂，手法娴熟。
谷中寂静，只有火堆噼啪声和老者处理药材的细微声响。
林薇薇安静地坐在一旁，默默看着，努力记忆着他的每一个步骤。
良久，老者忽然开口，声音依旧沙哑，却少了些之前的拒人千里：“丫头，认得这是什么？”他拿起一株刚才采集的、叶片呈心形、背面带着银白色绒毛的草药。
林薇薇仔细看了看，摇了摇头：“晚辈不识。”
“这叫‘银背叶’，专治肺热咳喘，虚火上行。你娘那病，拖久了已损及肺经，虚火旺而正气亏，光用寻常清热药如同隔靴搔痒，需得此物滋阴降火，扶正固本为辅。”老者语气平淡，仿佛在自言自语，却又分明是在讲解。
林薇薇心中一震，立刻屏息凝神，听得无比专注。这正是母亲病情的症结！
老者又拿起另一株开着细小白花、根茎肥厚的植物：“这个呢？”
“不认得。”
“地笋头。健脾利湿，化痰止咳。岭南之地湿气重，久病之人脾胃必弱，湿邪内困，痰凝气阻。治病不祛湿，如扬汤止沸。”
接着，他又连续指了几种药材，简要说明了其性味功效，或温或寒，或补或泻，皆与母亲病情可能相关的病机相对应。
林薇薇听得心潮澎湃。这些知识远超她过去对中药的浅薄认知，每一句都直指要害，逻辑清晰。她拼命记忆着每一种药材的形态、名称和功效，生怕漏掉一个字。
邓老者似乎只是随口教导，见她听得认真，并无不耐烦之色，便又继续道：“采药制药，首重时节、地宜。同一株药，晨采、暮采，功效或有差异；生于阳坡、长于阴谷，药性亦有强弱。如这银背叶，需得在晨露未干时采摘，取其润肺之性最足……”他一边处理药材，一边断断续续地说着些基础却至关重要的药理常识。
林薇薇如同干旱的禾苗逢遇甘霖，贪婪地吸收着这些宝贵的知识。她发现，老者的药学体系与她现代所知的科学知识虽有差异，却自成一格，逻辑严密，尤其注重整体平衡和因人施治，与餐饮管理中讲究食材搭配、平衡五味竟有异曲同工之妙。
她忍不住开口，语气恭敬：“老先生，这制药之法，是否也如烹饪，讲究君臣佐使，相互配伍，方能发挥最大效力，中和偏性？”
邓老者手上动作一顿，抬眸深深看了她一眼，眼中闪过一丝真正的讶异：“哦？你竟知‘君臣佐使’？丫头，倒有几分悟性。”
