“澈儿，来帮阿姐！”林薇薇招呼弟弟，两人轮流用力，忙活了好一阵，才勉强榨出小半碗清澈微青、散发着浓郁甜香的甘蔗汁。
她将汁液倒入陶碗，又想起山中溪涧的阴凉，便将陶碗置于一盆清凉的溪水中“冰镇”片刻。
“娘，澈儿，尝尝看。”
柳氏和林澈好奇地尝了一口，顿时被那纯粹自然的甘甜和冰凉沁爽的口感征服了！
“好喝！真好喝！”林澈一口气喝完，舔着嘴唇意犹未尽。柳氏也点头称赞：“确实解渴生津，比糖水清甜爽口多了！”
成功！林薇薇心中大喜。虽然效率低下，但证明了甘蔗汁的可行性。若能改进工具，提高出汁率，这绝对是独门生意！
接下来几日，她一边维持着芋饼酸笋的日常生产和交换，一边暗中改进她的榨汁工具。她寻来更粗壮、内壁更光滑的毛竹，将作为压榨头的圆木底部刻出凹槽，杠杆也换成了更长的硬木，虽然依旧原始费力，但出汁效率略有提升。
她不敢大量制作，只每日悄悄榨出少许甘蔗汁，自家饮用少许，大部分则尝试用于烹饪。她将少量甘蔗汁加入芋饼面糊中，代替稀缺的糖，烤出的芋饼带上了自然的清甜，风味更上一层楼；她又尝试将甘蔗汁与野果（如野山柿）一同熬煮，竟得到了浓稠的、带着果香的简易果酱，涂抹在饼上，美味无比！
这些微小的改良，进一步提升了她的产品竞争力，前来交换的妇人啧啧称奇，只当她又改良了秘方，却不知背后多了甘蔗这一秘密武器。
然而，林薇薇深知，小打小闹绝非长久之计。甘蔗林有限，原始榨汁效率太低，若要真正形成规模，必须解决工具和量产问题。她需要更有效的压榨工具，甚至可能需要一口专用于熬煮糖稀的厚壁锅。
这需要资金，也需要机会。
这一日，她正在溪边清洗榨汁后的甘蔗渣（她发现渣滓晒干后可作燃料），忽见周掌柜家的那个半大小子周小栓，鬼鬼祟祟地躲在远处树后朝她张望，见她看去，又慌忙缩回头跑掉了。
林薇薇心中微微一凛。周小栓的窥探，绝非偶然。莫非周掌柜听到了什么风声？或是察觉了她近日产品风味的微妙变化？
她不动声色，继续手上的活计，心中却警铃大作。周掌柜如同潜伏在暗处的毒蛇，时刻等待着时机。甘蔗的秘密，绝不能轻易暴露。
当晚，她仔细清点了藏匿的甘蔗数量，计算着可持续采摘的周期。她需要更快地找到更高效的榨汁方法，或者……开发出另一种更隐蔽、附加值更高的甘蔗制品。
她想起曾听说过甘蔗可初步发酵制成甜酒酿或简易的醋。酿酒风险太大，且易引人注目，但制醋似乎相对低调些？醋是日常调味所需，若能制成风味独特的甘蔗醋，亦是条好路子。
只是制醋需要发酵环境和时间，更需要尝试和摸索。
前路依旧漫漫，但新食材的发现，无疑为她打开了一扇充满无限可能的大门。夜色中，林薇薇望着窗外摇曳的树影，手中无意识地摩挲着一截甘蔗。
甜香已在指尖，如何将这份甜蜜转化为真正的实力，还需更多的智慧与努力。而暗处的目光，已然投来。
