怀揣着那份拓印着诡异脚印的桑皮纸与那缕深蓝纤维，林薇薇如同揣着一团灼人的炭火，缩在棚屋的黑暗中，彻夜难眠。官差巡逻的脚步声与呵斥声在寒风中忽远忽近，每一次靠近都让她心脏骤缩。
证据在手，却不知是护身符还是催命符。交给官差？班头那冰冷的眼神与“总得有个交代”的话语犹在耳边，他们真会秉公查案，还是更乐于用这证据坐实某个早已选定的“凶手”？暗中调查？村寨封锁，自身难保，从何查起？
天光微亮，村中死寂依旧，压抑得令人喘不过气。官差的盘问显然更加深入严苛，已有数户与徐家或周记有过节的人家被反复传讯，呵斥哭喊声隐约可闻，恐慌在无声蔓延。
林薇薇强迫自己冷静，将眼下局势细细剖析。官差要结案，需凶手；赵守仁要脱罪，需替罪羊；而那真凶，必潜伏暗处，伺机而动。她手握的线索，微弱却关键，足以搅动这潭浑水。
关键在于，如何利用这线索，在官差、赵守仁与真凶三方之间，找到一个暂时的平衡点，为自己争取生机。直接揭发真凶不现实，但或许… … 可以借此与最迫在眉睫的威胁——赵守仁，做一笔交易。
风险极大！赵守仁老奸巨猾，若被他反咬一口，夺走证据，自己将万劫不复。但眼下，他是唯一可能被这线索触动、且有暂时合作需求的人——他同样急于摆脱嫌疑，稳住地位。
决心已定，她需创造一个极其隐秘的交谈机会。
午后，官差盘问稍歇。林薇薇算准赵守仁此刻必心力交瘁、独处一室，她借口“汇报昨日官差问话详情”，请求面见里正。此举合情合理，未引怀疑。
在赵家书房，她再次见到赵守仁。短短两日，他仿佛苍老了十岁，眼窝深陷，面色灰败，但眼神中的焦躁与狠厉却愈发炽盛。
“何事？”他声音沙哑，透着不耐。
林薇薇垂首，屏退左右丫鬟，门窗未关，却压低了声音，语速极快：“里正叔，官差盘问严苛，句句指向周掌柜旧怨及晚辈进山之事，晚辈心中惶恐，百口莫辩，恐…恐将累及里正叔清誉。”
赵守仁眼皮猛地一跳，眼中厉色一闪：“你待如何？莫非想攀咬老夫不成？”他语气充满威胁。
“晚辈不敢！”林薇薇立刻躬身，声音更低，却清晰无比，“晚辈昨夜惊惧难眠，反复思量，忽想起一事… … 前次深夜，晚辈曾隐约见一可疑身影从村尾掠过，其步伐奇特，脚印似与常人不同… … 当时只道眼花，未敢声张。如今思之，恐与… … 与徐三公之案有关！”
“脚印？”赵守仁猛地坐直身体，死死盯住她，“何种脚印？在何处所见？为何不早报？！”他呼吸急促，眼中射出希冀与怀疑交织的光芒。
“脚印怪异，鞋底纹路似草编织，却非本村样式。”林薇薇小心翼翼地说道，目光飞快地扫过窗外，“具体方位… … 晚辈一时记不真切，只知在村尾山林边缘。当时心中害怕，岂敢妄言？如今见官差疑心日重，恐殃及池鱼，方才想起… … 若… …若里正叔能借此人脚印，向官差示警，或可转移视线，早日擒获真凶，也可… … 也可洗脱我等嫌疑？”
她话语含糊，未直言已拓印，却将“脚印”特征、地点、及其“可能转移官差视线”的价值清晰地抛了出来。
赵守仁是何等人物，瞬间明白了她的暗示与条件！她手中有线索！她愿以此换取他的“庇护”与“澄清”！
他眼中精光暴闪，贪婪、怀疑、杀意、以及一丝绝处逢生的狂喜激烈交锋。他死死盯着林薇薇，仿佛要将她看穿：“脚印… … 在何处？”他声音压得极低，充满压迫感。
林薇薇心跳如鼓，却强自镇定，迎着他的目光，微微摇头：“晚辈受惊过度，记忆模糊，需得… … 需得静心细想，或能记起。只盼里正叔能明察秋毫，莫使官差冤屈了无辜之人。”她再次强调“记忆模糊”和“需要时间”，暗示证据并未随身携带，且需要他的“保障”。
书房内死寂一片，只剩下两人粗重的呼吸声。窗外寒风呼啸，更衬得室内气氛紧张欲裂。
良久，赵守仁脸上肌肉抽搐了几下，忽然挤出一丝极其难看扭曲的笑容：“呵呵… … 薇薇丫头，倒是心思细腻。很好… … 若能想起线索，助官差破案，自是… … 大功一件。老夫… … 定会为你请功，保你无恙。”
他选择了暂时合作。他需要这线索来摆脱困境，至少在找到真凶或更合适的替罪羊之前，他需要稳住她。
“多谢里正叔！”林薇薇立刻露出感激涕零的神色，“晚辈定当尽力回想！一有头绪，即刻禀报！”
“嗯。”赵守仁挥挥手，眼神复杂难明，“下去吧，近日安分些，莫要再惹人注目。”
