赵守仁眼中那难以掩饰的惊惧与猜疑，如同毒蛇信子，无声地宣告着林薇薇“敲山震虎”之计的初步成功。周掌柜落网的消息，无疑是一柄悬于其顶的利剑，迫使他暂时收敛爪牙，将全部心神投入到自保的挣扎之中，无暇他顾。
然而，林薇薇心中并无半分轻松。她深知，受困的猛兽最为危险，赵守仁的恐惧绝不会转化为善意，只会催生更疯狂的反扑。而她手中的筹码，仅有这借来的、虚无缥缈的“知情”优势，脆弱不堪。周掌柜在审讯中会吐出什么？官差的调查会指向何方？下一次风暴何时以何种方式袭来？一切都是未知。
她迫切需要更清晰的局势判断和更稳妥的应对策略。而能给予她指引的，唯有迷魂涧中那位洞察世事的邓老者。
这一次，她准备的“束修”更为用心。除了一小罐精心炒制的野茶和耐存的干粮，她还将近日利用济安堂渠道换得的、一小块真正意义上的“冰糖”包好，又极小心地取了一小撮自制的“进阶版益气养血膏”样品，用油纸密密封存。她需要展示自己的进步，也需要得到更具针对性的指点。
再入迷魂涧，心境已是截然不同。少了些许惶惑，多了几分沉潜的决绝与对答案的迫切。谷中云雾依旧，寒意刺骨。她于老地方驻足，朗声通传，声音在空谷中回荡，带着一丝不易察觉的紧绷。
等待的时间并不长。崖壁上窸窣声响起，邓老者飘然而下，目光在她脸上一扫，微微颔首：“气息沉凝，隐有锋锐，看来近日颇多历练。然眉间忧色深结，所虑者非止一端。”
林薇薇恭敬行礼，奉上礼物，开门见山：“老先生慧眼如炬。晚辈确已身陷危局，如履薄冰，特来求救！”她将周掌柜码头落网、赵守仁惊惧反常、自身“敲山震虎”之举以及由此带来的短暂喘息与更深忧虑，条理清晰却又难掩焦虑地尽数道出。
“……如今情势，敌惊而未乱，我危而暂安。然此平衡脆弱如纸，周掌柜审讯结果、官差下一步动向、赵里正狗急跳墙之举，皆如悬顶利剑，不知何时落下。晚辈虽借势暂得周旋，却如盲人摸象，深恐一步踏错，万劫不复。万求老先生慈悲，剖析局势，指点迷津，教晚辈如何于此死局中，寻一线真正生机！”她言辞恳切，将自身困境与担忧和盘托出。
邓老者静静听完，浑浊的眼中精光闪烁，并无太多意外。他捻起那小块冰糖，看了看，又嗅了嗅那膏方样品，微微颔首：“心思渐巧，火候稍进。”放下物品，他沉吟片刻，方缓缓开口：“周富贵落网，意料之中。赵守仁惊惧，亦在情理。然汝之策，借力打力，虽险却妙，暂得喘息，已属难得。”
他话锋一转：“然，汝之所虑，亦是关键。敌之惊惧，非汝之实力，乃时势使然。时势易变，恐惧亦可化为疯狂。汝当下之要，非是继续虚张声势，而是‘虚实相济，固本待机’。”
“虚实相济？固本待机？”林薇薇若有所悟。
“然。”老者颔首，“‘实’者，乃汝安身立命之本。药园、秘穴、技艺、银钱、乃至与济安堂之暗线，皆需加速巩固，深藏不露，使之坚不可摧，足以为退路。‘虚’者，乃汝示于外之象。于赵守仁前，需更显‘无能’与‘顺从’，甚至可‘主动’献上一二无关痛痒之‘新方’，助其‘开源’，满足其贪欲，麻痹其心神，使其觉汝仍有榨取之值，且易于掌控，暂缓其加害之心。”
林薇薇心领神会。这是要她以退为进，用微不足道的“利益”换取宝贵的“时间”！
“然… … 若官差查至跟前，或赵守仁为自保欲行灭口，又当如何？”她仍有疑虑。
“此即‘待机’之要。”老者目光深邃，“局势未明，不宜妄动。汝需如灵狐，竖耳倾听，捕捉风声。官差动向、村中流言、乃至赵守仁言行之微妙变化，皆可为兆。时机之至，或为官差撤离，或为赵守仁失势，或为… … 更大之外力介入。届时，方是汝脱身或反击之机。在此之前，唯有隐忍与预备。”
他顿了顿，加重语气：“尤其需谨防赵守仁‘祸水东引’之策。彼若觉自身难保，极可能将汝推为替罪羊，或逼迫汝行险。届时，汝需早有应对之策，或虚与委蛇，或… … 备下反制之手段。”他目光似无意地扫过林薇薇袖口。
林薇薇心中凛然！老者再次暗示了那“非常手段”的必要性！
“此外，”老者继续道，“济安堂之线，乃汝重要外援，然需用之更慎。可借‘请教技艺’之名， subtly 探听镇上周记风波之余响，然绝不可直言打探，更不可暴露自身困境，引火烧身。知其大势即可，无需细节。”
