“官差查账，会不会也…”
声音不大，却足以让她听清。
林薇薇心中冷笑，脚步未停。这是赵守仁惯用的伎俩，散布流言，制造怀疑，让她在村中孤立无援，届时若想栽赃，便容易得多。
她并未辩解，亦未表现出任何异常，依旧每日如常劳作，对任何投来的异样目光都报以怯懦的低头回避，仿佛逆来顺受。她知道，此时任何激烈的反应都会落入圈套。唯有极度低调，才能最大程度降低自身存在感，避免成为焦点。
然而，流言并未停止，反而有愈演愈烈之势。甚至有人“忆起”林薇薇曾“偶然”发现过“重要线索”，暗示其与某些事件关联匪浅。气氛渐渐变得诡异起来。
林薇薇心知不能再坐视不理。她必须采取行动， subtly 扭转舆论，至少不能让自己完全陷入被动。
她选择了“以柔克刚”。她不再只是回避，而是开始“主动”示弱。她刻意在孙寡妇、徐婆婆等几位素有善名、且对她略有善意的老人面前，露出惶惶不可终日的神情，低声倾诉：“近日不知为何，总觉有人指指点点，心中害怕得很… … 可是晚辈做错了什么？家中老母幼弟皆赖此微薄收入过活，若… … 若惹人厌弃，可如何是好…”言语间充满对生计的担忧与对未来的恐惧，绝口不提流言内容，却将受害者的姿态做足。
孙寡妇等人本就对林薇薇的勤勉孝顺有所好感，见她如此惶恐，又联想到近日关于赵守仁的负面传闻，自然心生同情，反而出言安慰：“好孩子，莫怕，身正不怕影子斜，安心做活便是。”甚至有意无意地在与其他村妇闲聊时，替林薇薇说上几句好话，如“薇薇丫头不易”、“心思纯善”云云。
虽然效果有限，但至少在一定程度上抵消了部分恶意流言的侵蚀，为她赢得了一丝微弱的舆论缓冲。
与此同时，官差对赵守仁的核查似乎取得了实质性进展。有消息传出，账目确有问题，亏空数额不小，且与周记铺子往来账目混乱，疑点重重。赵守仁被传唤至临时官署的次数越发频繁，每次出来脸色都更加难看。
村中的暗流愈发汹涌。往日依附赵守仁的一些人开始悄然疏远，甚至有人暗中向官差提供线索。赵守仁俨然已成众矢之的。
林薇薇知道，决定性的时刻即将到来。她如同潜伏在草丛中的猎豹，收敛全部气息，肌肉紧绷，等待着猎物最虚弱、破绽最大的那一瞬间。
她再次清点了鹰嘴岩秘穴的物资，检查了逃生路线，将最关键的银钱地契和急救药物贴身藏好。她甚至暗中与母亲柳氏和弟弟林澈进行了最后一次简单的沟通，约定了一旦发生剧变、无法联系时的紧急汇合点和暗号。
万事俱备，只欠东风。
这一夜，月黑风高。村中异常寂静，连犬吠声都稀少了许多。林薇薇和衣而卧，枕下藏着那枚冰凉的小竹节，耳中捕捉着窗外任何一丝不寻常的声响。
她知道，风暴，就在眼前了。
