济世堂钱管事的突然造访与李掌柜的邀约，如同一块投入心湖的巨石，让林薇薇初临州府的兴奋与忐忑，瞬间被一种更为复杂的警惕所取代。这绝非简单的“惜才”，背后定然牵扯着更深的意图，很可能与“逸云先生”的线、乃至镇上悦来居的觊觎都有关联。然而，机遇往往与风险并存，闭门谢客绝非上策。
她以“赴忘忧谷寻药”为由婉拒了次日之约，既是缓兵之计，也是一种姿态的展示——她并非毫无根基、可随意召之即来的乡野村姑。此举果然奏效，钱管事并未强求，客气离去，但空气中留下的那丝若有若无的试探意味，却愈发浓重。
接下来的两日，林薇薇并未真去忘忧谷（她深知贸然拜访薛神医这等人物极为唐突），而是按原计划，更深层次地融入州府，进行“战前”的最后准备。
她再次细致勘察了品鉴会场地周围环境，记下了主要通道、侧门、乃至可能应急撤离的路径。她走访了多家不同档次的药铺和食肆，不仅看菜品药材，更留意其经营模式、伙计谈吐、顾客层次，在心中默默对比分析。她甚至混迹于市井茶馆，倾听寻常百姓对药膳的看法、对各类酒楼的评价，收集最真实的口碑信息。这些看似琐碎的工作，让她对州府的饮食医药生态有了更立体、更接地气的认知。
同时，她也在暗中调整自己的参赛策略。通过观察，她发现州府药膳确有追求奢华珍稀的倾向，但普通民众对此实则颇有微词，认为“华而不实”、“非寻常人家可享”。这更坚定了她“返璞归真、药食同源”的路线。她利用租住客栈后院一角（以晾晒药材为名），反复演练三道参赛作品的制作流程，对火候、调味、摆盘进行最后的微调，务求在质朴中展现极致功力。那锅“茯苓薏米老鸭汤”，被她炖得汤色清亮如琥珀，鸭肉酥烂而不散，药香与肉香完美融合，不见药材，只留其韵；“山药枸杞糕”做得口感细腻绵软，甜度适中，造型古朴雅致；“五叶清凉饮”则色泽清透，香气层次分明，入口生津，回味甘爽。
就在品鉴会前三天，正当林薇薇以为李掌柜的邀约或许已不了了之时，钱管事再次出现在客栈，这次带来的口信更加具体且不容推辞：“林姑娘，掌柜知你事忙，特将茶叙定于明日申时初（下午三点），地点就在铺子后堂雅室，绝无外人打扰。掌柜言，姑娘乃逸云先生赏识之人，于药膳一道颇有见解，此番品鉴会在即，或有疑难，亦可相互探讨，万望赏光。”
话已至此，点明了“逸云先生”的关系，且时间地点都安排得较为私密合理，若再推辞，便显得不识抬举，也可能引起对方猜疑。林薇薇知道，这场“鸿门宴”，是非赴不可了。
她沉吟片刻，展露恰到好处的受宠若惊：“钱管事言重了。承蒙李掌柜和逸云先生厚爱，晚辈惶恐。既如此，明日申时，晚辈定当准时赴约，向李掌柜请教。”
送走钱管事，林薇薇心念电转。对方已知“逸云先生”这层关系，但态度不明，是友是敌，尚难预料。明日之会，需谨记“藏拙守愚，察言观色，不卑不亢，预留后路”十六字方针。
次日申时，林薇薇换上一身浆洗得干干净净的月白粗布衣裙，发髻梳得一丝不苟，未施粉黛，只带着一个小布包（内装一小罐她自制的、品质极佳的金银花茶作为见面礼），准时来到济世堂。
济世堂果然气派不凡，前堂宽敞明亮，药柜高耸，伙计训练有素，顾客盈门。钱管事早已候在门口，见她到来，含笑引她穿过前堂，绕过一道影壁，来到一处清幽的院落，院中植有几株翠竹，一间雅室临水而建。
踏入雅室，只见一位年约五旬、面容清癯、目光温润中透着精明的长者端坐主位，身着藏青色绸衫，正是李掌柜。他见林薇薇进来，并未起身，只微微颔首，目光如探照灯般在她身上扫过，似要一眼看穿她的底细。
“晚辈林薇薇，拜见李掌柜。”林薇薇上前，依礼深深一福，将带来的小布包双手奉上，“乡野粗茶，不成敬意，望掌柜笑纳。”姿态恭谨，礼仪周全。
李掌柜眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这乡野少女竟有如此沉稳气度。他示意钱管事接过礼物，淡淡道：“林姑娘不必多礼，坐吧。逸云先生信中曾提及姑娘，言你于草木药性颇有灵性，今日一见，果然不俗。”
“逸云先生谬赞，晚辈愧不敢当。”林薇薇依言在下首坐下，腰背挺直，双手交叠置于膝上，目光微垂，一副认真聆听教诲的模样。
侍女奉上香茗。李掌柜并未急于切入正题，而是看似随意地问起林薇薇的家乡、如何习得药膳知识等。林薇薇早有准备，答得滴水不漏：家乡只含糊提及来自岭南山村，习药则推说家传些许土方，加上自身喜好，平日胡乱琢磨，偶得逸云先生青眼，赐下名帖，指引来州府见识云云。绝口不提冼家村具体位置、邓老者传承等关键信息。
李掌柜听罢，不置可否，呷了口茶，话锋一转：“姑娘此次参加品鉴会，想必是胸有成竹了？不知参赛之作，有何独到之处？”
林薇薇心中凛然，知道正题来了。她依旧谦逊：“晚辈技艺粗浅，岂敢言‘独到’？只是想着，药膳之本，在于‘食’字，当以寻常食材为主，佐以平和药材，调养身心，方为长久之道。故此次参赛，仅选用了本地常见的鸭肉、山药、薏米等物，配以茯苓、枸杞等寻常药材，力求味道适口，食后舒坦，不敢追求奇巧。”
