她刻意淡化作品的“药性”和“技巧”，强调“寻常”与“适口”，既符合她“乡野村女”的身份，也避开了可能涉及秘方或师承的敏感话题。
李掌柜目光微闪，追问道：“哦？如今州府药膳，多推崇名贵食材，姑娘反其道而行之，就不怕评委觉得……过于朴素么？”
林薇薇抬头，目光清澈而坚定：“回掌柜话，药膳若只求珍稀，则成豪门专属，失却普惠众生之初衷。晚辈以为，能否用最寻常的物料，做出最熨帖肠胃、调养气血的滋味，方见真功夫。评委皆是大家，慧眼如炬，当能明辨其中用心。” 她这番话，既表达了自身理念，又巧妙地捧高了评委。
李掌柜闻言，眼中欣赏之色渐浓，但依旧未放松试探：“姑娘见识不凡。却不知，可曾听闻‘悦来居’之名？”
来了！林薇薇心中一紧，面上却露出恰到好处的茫然与一丝后知后觉的担忧：“悦来居？可是……可是镇上那家酒楼？其掌柜前些时日确曾派人到村中，言欲聘晚辈，但晚辈因家中琐事及村中托付，未能应允。莫非……这悦来居在州府也有分号？晚辈初来乍到，实不知晓，若有冒犯之处……”她故意将信息模糊化，显得自己并不清楚悦来居的底细和威胁。
李掌柜仔细观察她的神色，见其不似作伪，便淡淡道：“无妨，只是随口一问。悦来居在州府确有些势力，姑娘日后若在州府行走，稍加留意即可。” 他点到即止，并未深谈，但警告之意已传达。
随后，李掌柜又问了几个关于药材鉴别、常见病症食疗的问题，林薇薇皆以扎实的基础知识和谨慎的言辞应对，既展现了能力，又未过分显露锋芒。整个谈话过程，她始终把握着分寸，该谦逊时绝不自夸，该坚持时亦有理有据。
约莫半个时辰后，李掌柜似乎得到了他想了解的信息，脸上露出一丝淡淡的笑容，语气缓和了许多：“林姑娘年纪虽轻，却沉稳有度，于药膳一道确有见地。逸云先生眼光不错。明日品鉴会，望你好生发挥，莫要紧张。若有难处，可持名帖来铺中寻我。”
这便是送客的意思了，也表明了某种程度的认可和支持。
林薇薇心中暗松一口气，起身再次施礼：“多谢李掌柜教诲与鼓励，晚辈定当尽力而为，不负所望。” 告辞离去。
走出济世堂，州府午后的阳光有些刺眼。林薇薇深吸一口气，后背已被冷汗微微浸湿。这场暗室交锋，看似平和，实则凶险，她总算有惊无险地度过了。李掌柜的态度，至少表面是中立偏善意的，这为她参加品鉴会减少了一层障碍。
然而，她也清楚，李掌柜的“支持”是有限度的，根本原因恐怕还是“逸云先生”的面子。悦来居的阴影并未散去，品鉴会上真正的挑战，是那些来自各方的、身怀绝技的对手和眼光挑剔的评委。
她回到客栈，闭目凝神，将今日与李掌柜的对话在脑中细细过了一遍，确认并无疏漏之处。然后，她将全部心神沉浸到对明日比赛的准备中。反复推演流程，检查食材，温习要点。
夜幕降临，华灯初上。林薇薇站在客栈窗前，望着州府璀璨的灯火，心中一片澄澈。所有的铺垫、所有的筹谋，都将在这座城市的舞台上接受检验。是璞玉蒙尘，还是初试锋芒即惊四座？
答案，就在明天。
她轻轻抚摸着那罐准备参赛用的、品质最好的陈皮，眼中闪烁着坚定而期待的光芒。凤凰欲鸣，待时而飞。这南疆州府的药膳界，她林薇薇，来了！
