腊月将至，州府的空气里渐渐染上岁末的喧嚣与寒意。清平坊内，虽依旧保持着几分文雅静谧，却也多了几分采办年货、走亲访友的人气。“百草轩”内，炉火正旺，药茶香暖，更因一件大事的临近而弥漫着一种隐秘的兴奋与紧张——首批印有文画家“药苑清供图”木刻版画的精装版“桂魄凝香茶”与新品“兰芷清心茶”（为春季预热），历经刻版、制罐、窨茶、装盒等一系列繁复工序，终于即将正式面世。
林薇薇对此事的重视程度，远超以往任何一次新品推出。这不仅是产品的升级，更是“百草轩”品牌形象的一次决定性飞跃，是向州府宣告其独特定位与格调的关键一步。成败在此一举，容不得半点闪失。
筹备工作，细致入微。 定制的小巧紫砂罐，罐身素雅，恰好留出位置贴上文画家那幅意境高远的“冬梅吐艳图”木刻印花，并题有“桂魄凝香”及“百草轩造”的字样，古意盎然；竹篾礼盒内部衬着柔软的宣纸，放置茶罐的同时，还可附上一张林薇薇亲手誊写的茶品说明与冲泡建议小笺，字迹清秀工整。每一份成品，都如同精心打造的艺术品。产量严格控制，首批仅制百份，采取预约限量发售的方式，更显其珍贵。定价自然不菲，主要面向清平坊的文人雅士、通判府这样的高端客户以及部分慕名而来的富商。
林薇薇深知树大招风的道理，在宣传上极为克制。并未大肆张扬，只通过沈先生等几位核心文人圈的朋友，在相熟的小范围内放出风声，言明文画家墨宝限量附于精品茶，馈赠收藏两相宜。同时，她对店内常客温和告知，日常茶饮照常供应，精品系列仅为满足部分雅士特殊需求，绝不影响寻常生意。此举既抬高了精品茶的格调，又安抚了基础客源，避免给人以骤然“攀高枝”的印象。
然而，平静的水面下，暗流愈发汹涌。
悦来居那边，显然早已得知消息。这几日，店外窥探的目光明显增多，甚至有些生面孔假装顾客进店，不问茶饮，只围着柜台打量，言语间多有打探精品茶详情及售价之意，被石头机警地以“限量预定，详情不便透露”为由挡回。林薇薇吩咐石头和阿木（她从城西带过来的另一位踏实伙计）格外留意店内物料安全，尤其是那批珍贵的紫砂罐和印制好的包装，夜间加强值守。
更让她心生警惕的是，那位行商周全，竟也似嗅到风声，再次登门。此次，他不再提原料供应，而是笑容满面地拱手道贺：“恭喜林掌柜！听闻贵店得了文大家墨宝，推出精品香茶，此乃大喜之事！鄙人虽一介商贾，亦好风雅，不知可否有幸，预订几份，一来品鉴，二来也可携往他处，为掌柜扬名？”
此言看似好意，却让林薇薇心生疑虑。周全一个行商，为何对这等文人雅事如此热衷？且“携往他处扬名”，听起来诱人，却难保不会出现仿冒或借机生事。她面上不动声色，婉拒道：“周先生好意，晚辈心领。只是此次精品茶数量极少，多为酬谢多年来扶持小店的文坛前辈与老主顾，实在难以对外售卖。且文先生墨宝珍贵，晚辈不敢擅专，恐有负先生厚望。还望周先生见谅。”
周全眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：“理解，理解。是在下唐突了。那便预祝掌柜新品大卖！”又闲谈几句便告辞了。林薇薇望着他的背影，心中疑云更浓，吩咐石头暗中留意周全近日在州府的行踪，尤其是与悦来居是否有接触。
济世堂李掌柜那边，也传来了微妙的信息。 钱管事前来例行结算一些基础药材账款时，似无意间提起：“林掌柜，听说您那精品茶用的是苍梧郡的特等桂花？堂里近日也到了一批上好的广西桂花，品质极佳，价格嘛，老主顾自然好商量。掌柜日后若需大宗采购，还是堂里渠道稳妥些。” 这话既是展示肌肉，也是再次提醒林薇薇，她的原料命脉，理论上仍捏在济世堂手中。
林薇薇心中明了，这是李掌柜见她势头更劲，施加的又一道压力。她谦和应道：“多谢钱管事告知。目前小店用量尚小，且周先生那边的货品仅是试供，未定长远。日后若真需扩大，定当优先考虑堂内。” 她再次稳住了济世堂，但知道这种平衡极其脆弱。
就在这内外交困的紧张氛围中，精品茶预约发售的日子到了。 尽管低调处理，但文画家的名头实在响亮，预定之日清晨，“百草轩”门外竟已悄然排起了十数人的小队，多是衣着体面的文人、管家模样的人，安静等候，与往常氛围大不相同。
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