腊月的寒风卷着细雪，敲打着\百草轩\的窗棂。店内却因炉火与茶香显得格外温暖。精品茶的成功发售，如同一石激起千层浪，将\百草轩\与林薇薇推向了州府舆论的风口浪尖。赞誉与觊觎，机遇与危机，如同冰火交织，考验着这位年轻掌柜的智慧与定力。
连日来，店铺门庭若市。除了预约取茶的熟客，更多是闻风而来、一探究竟的新面孔。有真心慕名而来的文人雅士，有别有用心打探虚实的同行探子，亦有单纯好奇的普通百姓。林薇薇应对得愈发沉稳。对于真心求茶者，她耐心解释精品茶已售罄，可登记预约，同时热情推荐店内的日常茶饮与平价茶包，绝不因对方不买精品而怠慢；对于明显打探之人，她言语谨慎，礼貌周全，却滴水不漏，绝不多言经营细节。石头和阿木在她的调教下，也愈发机灵周到，能独当一面地招呼大部分客人。
然而，表面的繁华之下，暗流愈发湍急。悦来居仿冒包装的闹剧虽被当众揭穿，灰溜溜收场，但显然并未死心。市面上开始流传一些隐秘的谣言，或暗示\百草轩\的精品茶用料并非宣传的那般道地，成本极低，暴利惊人；或影射林薇薇一个年轻女子，能得文画家青眼，背后或有\不可告人\的交易。这些谣言恶毒且难以溯源，虽未造成立竿见影的损害，却像跗骨之蛆，悄然侵蚀着店铺的声誉。
这一日，那位行商周全再次不期而至。他此次神情却与以往不同，少了些商人的圆滑，多了几分凝重。他并未寒暄，直接对林薇薇低声道：\林掌柜，借一步说话。\
林薇薇心中微凛，将他引至内间。周全环顾四周，确认无人，方压低声音道：\林掌柜，你我虽交易不多，但周某观你为人诚信，经营不易。近日听得些风声，恐对贵店不利，特来告知。\
\周先生请讲。\林薇薇不动声色。
\悦来居那边，对上次之事怀恨在心，正在暗中联络几家大的药材供应商，意图垄断近期州府优质桂花、陈皮等物的来路。即便他们自家不用，也要抬高价码，或干脆断供，让贵店后续精品茶无米下锅。\周全语气急促，\此外，他们似乎还在打探掌柜之前从济世堂进货的账目细节，想寻些由头生事。\
林薇薇心中一震！这确是狠毒的一招！原料是命脉，若被卡住，精品茶战略便成无源之水。而查账更是阴险，虽她自问清白，但账目往来繁杂，若被恶意解读，纠缠起来也极为麻烦。她深吸一口气，看向周全：\周先生为何告知我这些？\
周全苦笑一下：\周某虽是逐利的商人，却也讲究个'盗亦有道'。悦来居此举，已超出正常商战范畴，近乎赶尽杀绝，周某不齿。再者，\他顿了顿，\掌柜的生意若真被挤垮，于周某这游商而言，也少了一个潜在的好主顾不是？\
林薇薇知他话未说尽，或许另有缘由，但此刻信息本身至关重要。她郑重施了一礼：\无论缘由，先生此信，于薇薇恩同再造。晚辈感激不尽！\
周全摆摆手：\掌柜不必多礼。消息带到，周某便告辞了。掌柜还需早作打算。\说罢，匆匆离去。
送走周全，林薇薇心绪难平。悦来居的动作比她预想的更快、更狠。必须立刻应对！
原料危机是当务之急。 她迅速理清思路：
稳住现有渠道： 她立刻去见钱管事，以\年关将近，需备足明春用料\为由，提出要提前支付一笔定金，锁定一批开春后的优质桂花、陈皮等，并适当提高了采购量。此举既示好济世堂，也抢在悦来居发难前占住部分份额。钱管事虽感意外，但见有现成生意，且林薇薇态度恭顺，便也未多想，应承下来。
开辟备用渠道： 她加大了对周全这条线的倚重。尽管仍有疑虑，但眼下他是唯一可见的替代选择。她与周全秘密约定，由其设法从苍梧郡等外地，小批量、多批次地运送优质原料，避开悦来居可能监控的主要通道，货到验明后即时结算，并支付稍高的价格作为风险补偿。同时，她开始通过各种渠道，悄悄打听其他州县的小型优质供应商信息。
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