周全与江南豪商代表的铩羽而归，并未带来预期的平静，反而像是捅了马蜂窝，预示着更猛烈的反击。然而，此时的林薇薇与“百草轩”，已非昔日吴下阿蒙。历经风雨淬炼，这株幼苗已然抽枝展叶，根系深植，有了抵御风霜的底气。
店铺的日常运营在短暂的动荡后，迅速恢复了常态，甚至因祸得福。那几款以鸡蛋花、薄荷、桑叶等易得材料开发的新品，因其“返璞归真、价廉物美”的特色，意外地获得了许多平民顾客的青睐，营业额不降反升，客户群体更加稳固。石头、阿木、春生三人在老陈头的督导下，各司其职，配合愈发默契，已能独立应对大部分日常事务，让林薇薇得以将更多精力投入到更深层次的谋划与探索中。
济世堂李掌柜那封带着回护意味的短笺，如同一道无形的护身符，让悦来居等本地势力暂时不敢轻举妄动。但林薇薇深知，这份“善意”并非无偿，李掌柜是在观望，看她能否真正展现出值得投资的价值。而江南势力的报复，虽迟但必至，只是时间与形式的问题。
真正的破局点，或许就在那卷神秘的兽皮残卷和刚刚购得的“朱砂根”上。
夜深人静，工坊内只余一盏孤灯。林薇薇面前摊开着那卷残破的兽皮，旁边摆放着几块色泽暗红、质地坚硬的朱砂根切片。残卷上关于“赤阳草”的图示模糊，注解残缺，只隐约提及“性热，活血通络，辟阴邪”，并有一个极其复杂的配伍图，似与几种寒性药材相佐，以达到某种平衡。
她尝试按照自己对药性的理解，将少量朱砂根粉末与性寒的绿豆粉、清热利尿的冬瓜皮粉混合，加入蜂蜜调和，制成小丸。但初次试制，药丸入口辛辣燥热，虽有活血之感，却令人喉干舌燥，显然配伍不当，平衡未至。
失败并未让她气馁，反而激起了更强的探索欲。她反复研读残卷，揣摩那模糊的配伍图，又查阅邓老者手札中关于药材相生相克的记载，甚至向经验丰富的老陈头请教活血药材的常用佐使之法。老陈头虽不识古方，但凭数十年经验，指出朱砂根药力峻猛，需以甘缓之品制约，并以引经之药导其药力达于病所。
结合老陈头的经验与残卷的提示，林薇薇调整思路。她选用性平味甘的甘草为君，缓和朱砂根的燥烈；佐以少量活血化瘀的红花为臣，增强通络之效；再以薄荷的清凉为佐，反佐其热性，并引药上行；最后以蜂蜜和为丸。这一次制成的药丸，气息温和了许多，入口先有甘草甘甜，后有朱砂根的微辛温热，咽下后胸腹间有暖流涌动，却无之前的燥热不适。
初步成功让她欣喜，但她深知，这离残卷所载古方的精髓还相差甚远。这“赤阳丹”（她暂命名）目前顶多算是一款功效尚可的活血温通散剂，远未达到“点睛”之境。真正的秘密，或许藏在那些缺失的注解和更复杂的配伍中。
就在她沉浸于古方探索之际，一场针对“百草轩”信誉的阴谋，悄然展开。
这日，一位衣着体面、自称是某家绸缎庄管事的中年人来到店中，点名要见林薇薇。他神色倨傲地递上一张名帖，言道其东家夫人久慕“百草轩”药膳之名，欲为家中老夫人寿辰定制一批高档药膳礼品，要求用料顶级，包装奢华，价格不限，但需林薇薇亲自拟定方案并立下保证文书，若效果不佳或有何差池，需十倍赔偿。
来者口气极大，要求苛刻，且透着股不容置疑的强势。若是往常，林薇薇或会谨慎应对，但此刻她正忙于研究朱砂根，加之近日店铺平稳，不免有些疏于防范。见对方是笔大生意，且涉及老人寿辰，她便未多想，与对方详细商议了方案，主要以温补气血、延年益寿的药材为主，拟定了包括药膳糕点、定制药茶在内的礼单，并依对方要求，签订了一份条款严苛的契约。
数日后，礼品如期送出。然而，寿宴过后不过两日，那绸缎庄管事便带着几个家丁模样的人，怒气冲冲地闯入店中，将一份剩余的糕点摔在柜台上，厉声喝道：“林掌柜！你看看！这就是你‘百草轩’精心制作的药膳？我家老夫人用了之后，上吐下泻，至今卧床不起！你必须在契约，十倍赔偿！否则，咱们衙门见！”
店内顾客一片哗然！石头、阿木等人又惊又怒，欲要争辩。林薇薇心中也是猛地一沉，但她强迫自己冷静下来，先示意伙计们稳住客人，然后上前仔细查看那糕点。只见糕点色泽、形状与她所制并无二致，但凑近细闻，却隐隐有一股极淡的、不属于原料的酸涩气味。
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