通判府徐夫人的请柬，在年节过后的第一个晴日送达“百草轩”。素雅的笺纸上，墨迹清润，言辞恳切，言及“久未晤面，闻掌柜近来于药膳之道又有精进，心甚慕之，特邀过府一叙，兼有琐事请教”，落款处是徐夫人娟秀的私印。
林薇薇手持请柬，心绪微澜。自年前为徐夫人定制调理药膳以来，双方关系一直维持着一种客气而疏离的稳定。徐夫人满意于效果，按期支付费用，却鲜少主动邀约。此番突然相请，且语气比以往更加亲和，所谓“琐事请教”，恐怕并不简单。
她不敢怠慢，仔细梳洗，换上一身干净得体的藕荷色细布襦裙，外罩月白比甲，发髻简约，仅簪一支素银簪子，既显尊重，又不失药膳师的本分。临行前，她特意带上了近期研读《百草归真》时，针对中年妇人秋冬易气血两虚、春夏易心火亢盛的特点，构思的几款应季调理茶饮的简要方子，以作不时之需。
通判府依旧门禁森严，但门房显然已得吩咐，见是林薇薇，恭敬地引她入内。穿过几重院落，来到徐夫人日常起居的暖阁。阁内暖意融融，陈设雅致，徐夫人正坐在临窗的榻上，手持一卷书册，见林薇薇进来，含笑放下书卷，示意她坐下。
“林掌柜来了，快请坐。年节繁忙，一直未得空请掌柜过来坐坐。”徐夫人语气温婉，目光在她身上打量一番，点头道，“掌柜气色愈发好了，想必是诸事顺遂。”
林薇薇微微躬身：“托夫人的福，小店一切安好。夫人相召，不知有何吩咐？”
徐夫人饮了口茶，并未直接回答，而是话锋一转，似闲聊般道：“前些时日，府中一位老嬷嬷的母亲，患了咳疾，久治不愈，后来听闻是得了掌柜的指点，用些寻常饮食调理，竟日渐好转。嬷嬷感念不已，在我面前夸了掌柜好几次，言道掌柜不仅手艺好，更难得是这份仁心，对贫苦人亦能耐心细致。”
林薇薇心中一动，想起年前那位愁眉妇人，没想到竟是通判府的下人。她谦逊道：“夫人谬赞了。晚辈不过是略尽绵力，食养调理本需耐心，因人而异，谈不上仁心。”
徐夫人眼中赞赏之色更浓：“掌柜过谦了。如今这世道，似掌柜这般既有真才实学，又不慕虚荣、心系贫弱的，实属难得。”她顿了顿，语气微沉，转入正题，“不瞒掌柜，今日请掌柜来，确有一事相商，或许……还需掌柜相助。”
林薇薇神色一凛：“夫人请讲，但凡晚辈力所能及，绝不推辞。”
徐夫人轻轻叹了口气，眉宇间那抹惯有的轻愁似乎浓了些：“此事关乎小女。小女年已及笄，性情温婉，略通诗书，原本……今岁春上，州府需甄选良家女，充实宫中浣衣局，虽非采选秀女，却也需品貌端正、身家清白。我家老爷之意，本不欲让小女参与此等杂役之事，然上命难违，名册已报，恐难更改。”
林薇薇心中了然。宫中浣衣局，虽非后宫嫔妃之所，但也是侍奉皇家的地方，规矩森严，劳作辛苦。徐夫人爱女心切，自然忧心。她谨慎问道：“夫人的意思是……”
徐夫人压低声音：“遴选在即，首要便是查验身体，需康健无隐疾。小女素来体弱，尤其每逢春夏之交，便易心烦气躁，寝食难安，肌肤亦生细疹。虽非大病，但若在查验时发作，恐有碍观瞻，甚至落选。落选事小，若因此留下‘体弱’之名，于将来婚事亦有碍。故想请掌柜，能否在小女参选前这一两月内，设法为其调理，务求届时气色红润，身心安泰，平安度过此关。”
原来如此！这是要她为通判小姐做“考前冲刺”调理，确保其以最佳状态通过宫廷遴选的身体检查！此事关乎小姐前程，责任重大，若调理得当，自是功劳一件；但若稍有差池，或在调理期间小姐身体出现任何波动，她都难辞其咎！
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