马车在官道上颠簸半月有余，窗外的景致由南国的葱郁渐变为北地的苍茫。林薇薇一路未曾停歇研读，将《百草归真》与太医署医案反复对照推敲，心中对那位未曾谋面的“贵人”的病情，已有了初步的轮廓。然而，理论推演与实地应对终究不同，越接近京城，她心中的那根弦便绷得越紧。
这日黄昏，马车终于抵达了巍峨的京城。透过车窗，但见城墙高耸，门禁森严，车马人流如织，一派帝都气象，远非州府可比。马车并未在繁华街市停留，而是径直驶入一条清净的街道，停在一处并不起眼、却透着肃穆之气的宅院前。门楣上并无匾额，只有两个简单的字：“静舍”。
那一路沉默的内侍此时方开口道：“林娘子，此处乃温院判安排的暂居之所。今日天色已晚，你好生歇息，明日自有安排。” 语气虽仍平淡，却比路上多了几分不易察觉的郑重。
林薇薇心知，这“静舍”恐怕是太医院或相关机构用于安置像她这类特殊人员的处所，既是为了方便管理，也是一种变相的隔离观察。她道了谢，提着简单的行囊下车，自有仆役引她入内。
宅院内部清幽整洁，陈设简单却用料讲究。她被安置在一间厢房，饭菜也有人按时送来，只是行动范围仅限于这小院之内，且明显能感觉到暗处有目光注视。她并不意外，也乐得清静，正好利用这最后的时间整理思绪。
次日一早，便有仆役传话，温院判要见她。林薇薇仔细整理好衣冠，确保无不妥之处，这才随人来到一间书房。温院判早已等候在此，依旧是那副清癯模样，只是眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与忧虑。
“林娘子一路辛苦。”温院判示意她坐下，开门见山，“情况有变。圣体近日因偶感风寒，咳喘之症加剧，太医署诸公束手，陛下心情不佳。召你入京之事，已在署内引起不小波澜。按规矩，你需先通过太医署的考核，方能为陛下诊脉。”
林薇薇心中了然，这是意料中事。她一个毫无资历的民间女子，若直接面圣用药，那些翰林医官们岂能心服？这考核，既是门槛，也是下马威。
“晚辈明白。但凭院判安排。”林薇薇恭敬答道。
温院判深深看了她一眼，道：“考核定于三日后，在太医署药房进行。届时会有三位署内资深太医共同主持，考核内容无非‘望闻问切’四诊合参，以及药材辨识、方剂配伍。然其标准，必然严苛无比。你……要好生准备。” 他话中带着提醒，也有一丝不易察觉的担忧。
回到静舍，林薇薇并未惊慌。她知道，这考核的关键，不在于炫技，而在于“稳”和“准”。她必须展现出扎实的基本功和清晰的诊疗思路，让那些挑剔的太医挑不出错处，同时又不能过于锋芒毕露，引人嫉恨。
三日后，林薇薇在内侍的引领下，第一次踏入了庄严神秘的太医署。署内药香浓郁，回廊深深，往来皆是身着官袍、神色肃穆的医官，见到她这个陌生女子，皆投来或好奇、或审视、或隐含不屑的目光。
考核设在药房旁的一间静室。三位主考太医均已就座，居中一位须发皆白，面色红润，是太医署右院判孙太医，以用药稳健着称；左侧一位面容清瘦，目光锐利，是擅长针灸的周太医；右侧一位体型微胖，总是笑眯眯的，是主管药材的董太医。这三人，几乎代表了太医署的最高水平。
考核开始。先是药材辨识。董太医命药童端上十个蒙着红布的托盘，揭开后，是十种形态相似或炮制特殊的药材。其中不乏一些罕见之物，如“相思子”（并非红豆，而有毒）、“鬼臼”（活血化瘀，但有剧毒需特殊炮制）等。若在以往，林薇薇或需仔细辨认，但得益于《百草归真》的广博和她与老陈头、春生的实践，这些药材她大多了然于胸。她从容不迫，一一指出药名、性味、功效、主治及使用禁忌，言语清晰，无一错漏。连董太医眼中都闪过一丝讶异。
接着是方剂配伍。孙太医给出一个虚拟病案：一老年患者，素体阳虚，近日感寒，出现恶寒发热、无汗、咳喘痰稀、四肢不温等症状。要求拟定方剂。
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