春深日暖，南疆州府浸润在湿润的空气中，连青石板路都泛着潮气。“百草轩”后院那株老桂树，新叶已舒展成一片浓荫，掩住了去岁冬埋下的那坛“百草醴”所在的一方泥土。自那日埋坛后，林薇薇的生活愈发趋于极致的宁静。她几乎终日留在书斋内，不是翻阅那几本已被摩挲得边角起毛的典籍，便是对着窗外药圃怔怔出神，有时则提笔在纸上写下几行字，多是读书心得或是对某种药材性状的重新揣摩，笔迹舒缓，透着一种尘埃落定后的淡远。
前堂的喧嚣与她仿佛隔着一层无形的纱。春生如今已将店铺打理得如臂使指。他不再事事请示，从药材采购的决断、到与江南周管事书信往来的措辞、乃至对京师王府那边谨慎的回应，皆处理得妥帖周全。偶有难以决断之事，他才会在黄昏时分，轻叩书斋的门，将事情原委及自己的几种考量平和道出，请林薇薇“参详”。林薇薇大多只是静静听着，末了或点头，或只言片语点出关键，从无长篇大论。这种交流，更像是一种印证，而非教导。春生每次离去时，步伐都更显沉稳。
这一日，午后骤雨初歇，空气清新。春生正在柜台后核对账目，忽见通判府徐夫人身边的管事嬷嬷笑着走了进来，身后跟着两名小厮，抬着一件用锦缎覆盖的物事。
“春生掌柜，”嬷嬷福了一礼，笑容可掬，“夫人说，听闻林安人潜心着书，已大有成。特命老身送来此物，聊表敬意，亦贺贵店传承有序，基业长青。”
春生连忙迎上，揭开锦缎，竟是一套紫檀木刻字的雕版，版上字迹清晰隽永，正是“百草食养心要”六字书名及林薇薇的名讳。旁边还有数块略小的版，刻着卷次目录。
“这……”春生一时愕然，继而深深感动。雕版印刷，造价不菲，且意义非凡，这意味着《心要》将不再仅是手稿，而能化身千百，真正流传。
“夫人言，此书乃利济众生之宝，当广布天下。此版，权作府上一点心意。”嬷嬷笑道。
春生郑重谢过，命人小心将雕版抬入后院。他亲自去书斋禀告林薇薇。林薇薇抚摸着冰凉的版片，看着那深刻而清晰的文字，沉默良久，眼中似有水光闪动，最终只化作一声轻叹：“徐夫人有心了……春生，此事，你斟酌着办吧。” 将刊印之事，全权交给了春生。
春生明白此事重大，关乎“百草轩”百年声誉。他并未立即开印，而是先请了州府最有名的两位老刻工，对雕版进行最后的校勘修整。同时，他亲自遴选纸张、墨水，务求尽善尽美。他计划首批只精印少量，除镇店、馈赠重要人士外，暂不公开售卖，以待时日检验，再图后续。这番深思熟虑，显出其处事之老成。
就在春生忙于《心要》刊印事宜时，江南传来消息。周管事信中提及，近来有海外番舶商人，对“百草轩”的“精华丸”极感兴趣，称其便于携带，询价欲购往南洋。此事若成，将是“百草轩”药香真正“扬帆出海”的第一步。机遇诱人，然风险亦巨，番商信誉、海上运输、异域水土是否相宜，皆是未知。
春生接信，心潮微涌，但很快平静下来。他没有独断，而是将信送至书斋，请林薇薇过目。林薇薇阅后，只淡淡说了一句：“海路迢迢，虚实难测。根基不稳，勿贪远利。” 春生豁然开朗。师父此言，点明了关键。他回信周管事，表达感谢与兴趣，但提出需极其审慎：首先需切实核实番商背景；其次，首批交易量宜极少，仅为试探；再者，需明确告知对方产品特性及禁忌，避免因水土不服引发纠纷。他坚守了“稳”字诀。
夏至前后，天气闷热。林薇薇似有些精神不济，饮食也较往常更清淡。春生察觉，心中忧虑，亲自调配了些温和解暑、健脾开胃的茶汤，每日奉上。这日傍晚，他端着一碗新熬的莲子茯苓羹进入书斋，见林薇薇正对窗凝望，侧影在夕阳余晖中显得有些单薄。
“师父，用些羹汤吧。”春生轻声道。
林薇薇回过神，接过碗，尝了一口，点点头：“火候正好。”她放下碗，看着春生，忽然问道：“春生，若日后，这‘百草轩’不止你一位掌柜，当如何？”
春生一怔，随即明白师父是在考量更远的未来，或许关乎小木、福贵这些师弟们的出路。他沉思片刻，认真答道：“弟子以为，店规为上，情谊次之。无论几位掌柜，皆需以《心要》为基，以店誉为重，各展其长，同心协力。若有分歧，可依旧例，共议决之。”
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