正月刚过，金陵城还沉浸在年节的余韵中，小木却已感受到山雨欲来的压抑。这日清晨，他正在核对滇南送来的血竭账目，驿卒送来一封火漆密信。信是周大人府上管家亲笔，语气前所未有的凝重：\京中风云骤变，太医局近日将有大动。闻永盛堂少东家赵天豪已入太医院为见习，慎防借势生波。\
小木指尖微颤，信纸上的墨迹仿佛化作阴云。他立即令福贵备马，欲亲自回南疆与春生商议。不料未出城门，便被漕帮陈老四拦下：\掌柜的，水路陆路皆有眼线，此时不宜妄动。\
当夜，小木在密室中重读周大人历年书信，发现其中暗藏玄机：三年前太医局院使致仕时，周大人曾轻描淡写提过\新旧交替，难免纷扰\；去岁太子妃诞下皇孙，信中有\宫中颇重养生\之语。这些碎片拼凑出一幅暗流涌动的京华图景。
\永盛堂此番，是要直取要害啊。\小木在灯下沉思。太医院掌管宫廷用药，若赵天豪真能立足，百草轩多年经营的京畿市场恐将毁于一旦。
二月初二龙抬头，危机终于爆发。金陵分号突然接到京师济安堂急报：太医院以\整顿药市\为由，新颁《药材入京勘合条例》，要求各药号须有太医局核发的\贡药资质\方可进京。而首批获资质的名单上，永盛堂赫然在列，百草轩却名落孙山。
\这是要断我们京师之路！\福贵气得脸色发白。更棘手的是，条例规定\未获资质者既往所供药材需重新查验\，这意味着百草轩发往京师的药材全被扣在关卡。
小木却异常冷静。他让福贵取来近三年京师往来账册，仔细核对后发现了蹊跷：永盛堂获准的\贡药\品类，竟与百草轩最畅销的几款药膳高度重合。而条例中关于\药材产地须明示\的规定，明显是针对百草轩的滇南特色药材。
\掌柜的，可否请周大人斡旋？\福贵急切道。
小木摇头：\此时请托反落口实。你速去查清，太医院新任院使是何来历。\
三日后消息传来，新院使竟是已故陈院判的弟子，而陈院判当年与林薇薇有赠书之谊。小木心中一亮，当即修书一封，不提资质之事，只以晚辈身份请教\哀牢血竭入药之法\，随信附上林薇薇手抄的《血竭炮制秘要》。
这招投石问路很快收到奇效。半月后，太医院竟派人至济安堂\查验\血竭，带队的老太医查验时频频颔首，临走时似无意间透露：\院使大人近日正研读《滇南药典》。\
然而永盛堂的反击更加凌厉。三月三上巳节，京师突然流传起一桩秘闻：说百草轩滇南药材\沾染苗蛊\，更有人翻出前朝御医因进献蛊药被问罪的旧案。流言愈演愈烈，甚至有人称亲眼见过\百草轩药柜中藏蛊虫\。
\这是要置我们于死地！\福贵急得团团转。小木却专注地翻阅林薇薇留下的手札，忽然指着一行小字：\贞观年间，岭南贡蛊案实为政敌构陷。\
他当即做三件事：请漕帮护送苗寨寨老入京作证；将百草轩药房开放供人参观；最重要的一着，是通过周大人向太医院呈递《苗汉药理辨正书》，书中详细考证蛊药与良药之别，字字引经据典。
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