\这是要诛心啊！\周大人连夜密会小木，神色凝重，\那位贵人身份特殊，此事已惊动圣听。\
小木却异常镇定。他取出林薇薇遗留的手札，指着一行小字：\永徽年间，有诬苗药为蛊者，后查实为政争手段。\又呈上七叶莲样本：\此物需用苍山雪水浸泡三日方显药性，太医院查验时用的可是京师井水？\
周大人恍然大悟，次日暗中安排重验。果然用雪水浸泡后，七叶莲清香扑鼻，全无异常。而太医局档案更显示，三十年前曾有太医用此药为太后调理气血。
真相大白，诬告者反受惩处。但小木在松口气的同时，发现个微妙细节：那位\不适\的贵人，竟是三皇子生母德妃娘娘。而德妃近日正为皇子选妃之事，与太子生母惠妃颇有龃龉。
\掌柜的，莫非咱们卷入了...\福贵不敢说下去。
小木望着皇城方向，想起离京前春生的叮嘱：\京师的水，比滇南的毒瘴还凶险。\
他当即做出一系列调整：将药膳茶饮改为预约制，减少客流；邀请太医院太医定期坐诊，彰显正统；最妙的是，推出\君臣佐使\系列药茶，每款都标注\依《本草纲目》配伍\，彻底避开\秘方\嫌疑。
九月重阳，百草轩竟收到太医院邀帖，请参与修订《养生集要》。小木赴会时，发现赵天豪席位竟在自己之下。张院判当众赞许：\百草轩溯源守正，堪为行业典范。\
会后却有老太医悄悄提醒：\小友可知，德妃娘娘近日常询养生之道？\小木心中雪亮，这是有人要借百草轩之手，行宫廷争斗之实。
他连夜修书请教春生。回信仅八字：\可近不可依附，可用不可为刃。\
霜降前夕，小木做出重要决定：将琉璃厂分号转为专营药茶，药材生意逐步转回江南。同时通过周大人向太医院进献《滇南药典考释》，却婉拒入宫供职的暗示。
就在他以为风波暂息时，十一月的初雪带来惊人消息：德妃娘娘突然向皇上请旨，要为宫中女官增设\药膳修习课\，而首推的讲师人选，竟是已故陈院判的再传弟子——暗指与林薇薇有渊源的百草轩。
\这才是真正的杀招...\小木望着漫天飞雪，感到刺骨的寒意。一旦卷入宫廷教养之事，百草轩将再难脱身。而那位深居简出的德妃娘娘，显然比永盛堂更难应付。
他取出林薇薇遗留的那枚紫檀木印章，在烛光下细细摩挲。印章底部的刻痕中，似乎还残留着师父当年的体温。此刻他才真正明白，师父当年为何选择离开京师，回南疆经营一方小店。
\师父，\他对着印章轻声低语，\这京华深潭，弟子该如何破局？\
窗外，雪越下越大，覆盖了琉璃厂的青瓦灰墙。而紫禁城的方向，隐约传来宫钟的鸣响，一声接一声，仿佛在叩问着一个关于抉择的难题。
